стены и обломки мраморных колонн, покрытые стершимся орнаментом – свидетельством почти утерянной истории. Посреди дворика возвышалась двухцветная статуя. Она изображала схватку двух драконов – черного, который был высечен из темного камня, а над ним белого, выполненного из мрамора. И они не были похожи на наших драконов.
– Интересно, кто их сделал? – я вытерла с подбородка ягодный сок.
– Понятно же – давным-давно умершие люди, – отозвался Дариан.
Я сердито покосилась на него.
Дхалла рассказывал, что здесь изображены Авар – Высшие драконы. (Таинственный Коррузон нашего императора тоже был из их числа…) Так вот, белого звали Меног, а черного – Дэйхак, и схватка между ними стала грандиозной кульминацией одной из легенд. Когда-то здесь разразилась разрушительная война, но я почему-то никак не могла запомнить подробности.
– А они и правда существовали?
– Угу, – Дариан продолжал работать ножом.
Раньше я никогда не задавалась вопросом, олицетворяли ли они что-то реальное. Руины всегда лишь подстегивали наше воображение, но не более того. За единственный летний денек мы могли, как наяву, узреть и, разумеется, разбить армию чудищ, а затем забраться на скалы, откуда открывался вид на Медное море, и любоваться парящими над водой птицами, которые в наших глазах становились армадами драконов. Эти легенды мы знали лучше всего, ведь их мы не услышали от дхаллы, а придумали сами. И в них героями были мы, и победы принадлежали только нам.
– А тебе не кажется, что наши игры похожи на… – я нахмурилась, гадая, как лучше выразить свою мысль. – Ну… как будто мы вызывали призраков когда-то живущих тут людей, и они пытались рассказать нам свою историю?
Дариан взглянул на меня, вскинув бровь.
– Ты несешь чушь, Майя! Я ничего не понял.
Я не стала продолжать. Я и сама не была уверена, что имела в виду.
Дариан закончил разделывать оленя и выбросил внутренности в кусты для мелких хищников. Уложив тушу в тени, брат сполоснул руки в ручье.
Царивший вокруг идеальный день обволакивал меня, как теплое одеяло. Может, и хорошо, что Дариан меня сюда вытащил. Он умел быть хорошим другом, когда хотел. Мне стало получше.
Но мы уже сильно припозднились.
– Надо возвращаться, Дар.
– Я должен тебе кое-что сказать, Майя, – на лице Дариана вновь отразилась привычная внутренняя борьба.
У меня в горле застрял ком.
– Что?
Дариан мрачно пнул землю, чтобы забросать кровь.
– Ты не получишь детеныша в этом году.
О нет!..
– Но у нас еще никогда не было настолько большого приплода, там множество…
– Послушай!..
Дариан чувствовал себя неловко, однако он сумел посмотреть мне в глаза.
– На прошлой неделе, после отъезда курьера, я подслушал разговор отца с Томаном. Что-то происходит… то ли новая отправка войск, то ли укрепление обороны. Министерство забирает