положившей начало его роду?
Следующие несколько часов Джуб провел в ванне, предаваясь размышлениям. Они были далеко не приятными, но неопровержимая логика приводила к одному-единственному выводу. У Сети имелось множество врагов, как внутренних, так и внешних, но по-настоящему могущественный конкурент в этом секторе космоса был всего один. Вид, столь схожий с человечеством и одновременно столь отличный от него, властолюбивый и надменный, неколебимо уверенный в собственном превосходстве над всеми остальными расами и неумолимо безжалостный, способный практически на любое, даже самое чудовищное преступление – если судить по тому, что они сотворили с Землей и что регулярно проделывали друг с другом.
Когда бессонная ночь подошла к концу и забрезжил рассвет, Джуб уже практически не сомневался в этом. Лишь такисианский корабль-симбионт мог сделать такое. Вот только при помощи лазера или призрак-копья? Если бы еще разбираться в этом оружии…
День выдался хмурый, слякотный и унылый, и настроение у Джуба, когда он открывал свой киоск, было под стать. Торговля шла совсем вяло. В восемь с небольшим на Боуэри показался доктор Тахион в белой шубе, на ходу пытаясь оттереть пятно с воротника.
– Что случилось, Джуб? – спросил Тахион, остановившись, как обычно, купить «Таймс». – Ты что-то неважно выглядишь.
Морж с трудом нашелся, что ответить.
– Э-э… да, док. Один мой друг… ну, в общем… он умер.
Он внимательно вглядывался в лицо собеседника – не промелькнет ли на нем виноватое выражение. Тахион непременно выдал бы себя, будь ему что-то об этом известно.
– Соболезную, – сказал Тахион полным искреннего сочувствия тоном. – Я сам на этой неделе потерял одного человека – санитара из клиники. Очень подозреваю, что его убили. В тот же самый день исчез один из моих пациентов, его звали Спектор. – Доктор вздохнул. – Да еще полиция хочет, чтобы я вскрыл одного беднягу, которого нашли в мусорном бачке в Челси. Макферсон сказал, он похож на мохнатого кузнечика. Из этого они сделали справедливый вывод, что он – один из джокеров. – Он устало покачал головой. – Однако пока им придется подержать его в холодильнике, я должен сначала организовать поиски мистера Спектора. Держи ухо востро, Джуб, и сообщай мне, если вдруг что-нибудь услышишь, ладно?
– На кузнечика, говорите? – Джуб старался говорить как можно более небрежным тоном. – На мохнатого кузнечика?
– Да, – подтвердил Тахион. – Надеюсь, это не кто-нибудь из твоих знакомых?
– Не знаю… Может, стоит сходить и взглянуть на него? Вы же знаете, у меня куча знакомых.
– Он в морге на Первой авеню.
– Не знаю, смогу ли я, – продолжал Джуб. – У меня нервы слабые. А там, в этом морге, как вообще?
Тахион заверил, что там совсем не страшно. Чтобы рассеять все возможные опасения, он описал и сам морг, и все процедуры. Джуб запоминал