заведения почесал переносицу:
– Ну, в общем, мы в чужие дела лезть не стали. Хотя территория и наша по всем понятиям, а проблем мало кто себе лишних хочет. Но некоторые за ними приглядывали. Вот один и видел, как они тяжёлую машину пригнали. Лебёдка, тросы, кран. И что-то конкретное такое вывезли.
– Чья, говоришь, там раньше база была? – переспросил Лемур.
– Да слухи-то, им верить – себе дороже, – отмахнулся дед.
– А всё-таки? – настоял Рубец.
– Какие-то идеалисты-научники. Зону они, видите ли, решили изучать. Только их пацифизм сыграл с ними злую шутку – всех до одного перебили ренегаты и прочие отморозки.
Бродяги молча переглянулись.
– Да история-то не очень длинная, – продолжал старик. – Подогнали бандиты грузовик, установили кран. Долго корячились, снимали оттуда не то сейф, не то ящик здоровый…
– Сняли? – спросил Рубец.
Тот закивал и поддакнул:
– Наши туда больше не совались – там нашим ребятам только пуля светит. Хотя, конечно, интересно, что за хабар такой они там вывозили.
– Короче! – начал терять терпение Рубец. – Куда это отправили? То, что достали в этом дворе?
– А я почём знаю? – пожал плечами старый сталкер. – Повезли куда-то, и всё. Никто их догонять не стал. Наоборот, теперь подальше держатся.
– Вот так взяли и ушли? И вы так ни разу и не пытались изучить район, который, по сути, мог стать золотой жилой для охотников? А после этого вас ещё и активно выжали оттуда какие-то отщепенцы, и вам даже пороху не хватило узнать, зачем им это надо?
– Нехрен нас тут учить! – возмутился седой. – Нам этот ремонтный дворик и даром не сдался со всеми его причудами. У нас и своих проблем хватает – например, активное появление бандитов в округе!
Рубец отрицательно замотал головой и усмехнулся:
– Пока вы тут задницы отсиживаете, они вас таким темпом скоро и правда за яйца крепко возьмут.
– Если ты такой крутой – сходи и наваляй им! Пришёл сюда весь на понтах, весь в претензиях!..
– Мы закончили, – коротко сказал Рубец, повернулся и вышел.
Старик бросил ему что-то вслед, но детектив его уже не слушал.
Лемур поспешил за ним, чуть не сбив по пути одного из бродяг. Он напряжённо ждал любого вопроса в спину, но не дождался.
На улице он окликнул напарника:
– Слушай, и куда ты сейчас?
– Хочу съездить туда, посмотреть, что это вообще за место, – ответил Рубец.
– Я с тобой, если возьмёшь, – кивнул ему сталкер.
– Вот и отлично, – улыбнулся детектив. – Садись за баранку, в Зоне из меня водитель не очень.
Через четверть часа они подъехали к полям, что располагались западнее болот. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и грело холодную землю.
На подходе к механизаторскому двору машину было решено оставить и спрятать за маскировочной сеткой.
– Дальше сами, – сообщил Рубец, залезая в салон джипа и вытаскивая какие-то тряпки.
– Что это? – спросил Лемур.
– Одёжка