послушно подчинился. Голос снаружи повторил:
– Пацаны, вы чё, перестремались? Выходите!
– Молчи, – предупредил детектив. – Если что, говорить буду я.
Путники молча вышли на улицу и тут же оказались под прицелами трёх стволов. Как Рубец и предполагал, это были мародёры. Тёмные, небрежно перехваченные поясами плащи, разбитые ботинки у одного и перепачканные застарелой грязью солдатские сапоги у других, беспечная походка людей, которым не присуща сталкерская осторожность.
– Честным людям моё почтение! – прогремел Рубец.
Вперёд выбился кряжистый мужчина с лицом, похожим на испорченный сухофрукт. Он оглядел пришельцев оценивающим взглядом. Было сразу видно, что с шахматами он не дружил, как и со спортом. Облачён он был в потрёпанный плащ.
– И тебе не болеть, – сказал он. – Кто такой, куда путь держишь?
– Протри зенки, папаша. Мочалка это.
Бандиты переглянулись, но оружие не опустили. Всего их было трое – последний с маской-марлей на лице появился из-за спины. И в руках он держал весомый аргумент – дробовик «Чейзер», для чего-то обмотанный тряпкой.
– Куда ведёшь?
– Не куда, а к кому, – поправил Рубец. – А это, господа, уже не ваше дело.
Низкорослый парень лет двадцати пяти с крысиным взглядом небрежно покачал оружием.
Наконец, вожак маленькой группы спросил:
– А что за кадр такой ценный?
– Много будешь знать – плохо будешь спать. Сказано привести – я веду. Остальное мне до лампочки.
Низкорослый прищурил взгляд.
– Не помню я его репы, пацаны, гонит он, походу, – прогнусавил он.
Бандиты насторожились.
– Ты бы слова правильные подбирал, пернатый, – рассвирепел детектив. – Ты масть в упор не видишь или в глаза долбишься? Может, тебе закон немножечко растолковать?
От такого натиска низкорослый слегка растерялся и неуверенно посмотрел на своего вожака.
– А звать меня – Зоркий. И если есть какие сомнения, можете машинку свою включить и пробить за меня.
Один из боевиков достал карманный компьютер, нахмурился, подошёл к старшему и что-то шепнул ему на ухо.
– Если ты Зоркий, почему не пеленгуешься? – бандит поднял бровь.
– Батарея села, – отмахнулся Рубец. – А что, там за меня не сказано?
Лемур мысленно оценил игру напарника. Сам же он продолжал строить из себя мученика.
Пока главарь маленького отряда напряжённо обдумывал услышанное, Лемур наскоро оценил его компаньонов. Слабое снаряжение и заметная расхлябанность намекали на то, что в Зоне эти люди совсем недавно. Разве что только кроме молчаливого парня за спиной. Кошачья походка и внимательный, изучающий взгляд говорили о неплохом опыте бойца.
Бандит махнул рукой и опустил оружие:
– Ладно, проехали. Не обессудь, сгоряча не признали. Сейчас времена тёмные – ни одного порядочного человека, сплошные хулиганы да беспредельщики.
Предводитель группы сокрушённо развёл руками, как бы показывая Рубцу, с кем приходится общаться.
– Чего же тогда с ними