я-то хитрец? А разработка маршрута? А машину проверить, в автосервис сгонять, чтоб не сломалось ничего в дороге. Тайга, знаешь ли, не шуточки вам…
–Ой, ой, ой, посмотрите на него! Заядлый турист! Да знаешь, сколько всего ты забудешь? Да без меня ты вообще пропадешь!
–Точно! Так и есть, пропаду!
Они, шутя, ссорились, смеялись, целовались, и снова затевали бессмысленную перепалку. Им действительно было хорошо вместе. Каждому казалось, что они были просто созданы друг для друга. Шампанское было выпито, торт наполовину съеден, а сытая Муся сидела на ковре и довольно моргала своими большими желтыми глазами, глядя на счастливых хозяев…
4
Деревня Шугуйка еще не исчезла с географических карт страны, но на самом деле большинство домов в ней было заброшено. Стояли они, заваленные на один бок, вросшие в землю, с поросшими бурьяном крышами и черными дырами вместо окон, и от этого зрелища постороннему человеку на первый взгляд показалось бы, что деревня давно вымерла. Но присмотревшись, можно было заметить несколько тонких струек дыма, поднимающихся из печных труб, да бегущих по дороге облезлых тощих куриц, изрядно потрепанных кошками, да услышать хриплый ленивый лай собаки, тявкающей и на куриц, и на кошек, да и просто так, от своей скучной собачьей жизни. Уныние, безрадостная серость бедной, даже нищей деревни, в которой остались только старые больные люди да опустившиеся горькие пьяницы… Казалось, ничто не могло порадовать глаз… Но, если выйти на околицу, чуть спуститься вниз с холма, да пройти через редкую осиновую рощицу, взору откроется неописуемой красоты озеро, голубое, чистое и блестящее, берега которого утопают в густом желтом камыше, а в воде отражается синее небо и золотое солнце. И сразу захочется броситься в эту прохладную воду, поднять фонтан брызг, распугать скучающих уток и почувствовать, как тело и душа наполняются счастьем.
Но отчего-то никто не купался в этом озере. Может, потому что некому было резвиться и плавать, потому что жили в деревне одни старики, и у них не было ни сил, ни желания. А может, и по другой причине. Какая-то зловещая, мертвая тишина окутывала это место. Не пели птицы, не зудели комары, которых было видимо-невидимо в этих лесах. Казалось, даже ветер замирал у воды, не смея всколыхнуть неподвижную гладь. Мертвое место. И никаких уток там не было. Хвойный лес обступал озеро со всех сторон плотной темной стеной, и подойти можно было только со стороны деревни, через осинник. Была даже тропинка, только она уже настолько заросла травой, что через пару лет и вовсе должна исчезнуть. Последние старики умрут, и озеро останется здесь никому не нужным и заброшенным навеки…
В одном из домов, еще похожих на человеческое жилье, в этот день было оживленно. Баба Груня переругивалась с дедом Петром по поводу протекающей крыши. Крыша была старая, как и сам дом, который был выстроен еще отцом деда Петра по старой технологии, вручную, без единого гвоздя, рубкой «в лапу», из толстых круглых необтесанных сосновых бревен. Надежно срублен. Дому было больше лет, чем самому деду Петру, а дед доживал