покрывало и обомлела. На столе стоял, как живой, купидон, и чашечки под ним вращались от малейшего ветерка. Изумление не сходило с лица Наума. Мариам со слезами благодарности смотрела на Давида. Тот указывал на Андрея. Мол, это не я – это он. Она спросила Андрея:
– Кто это сделал?
– Я, – ответил тот.
Она очень подозрительно посмотрела на Андрея и спросила, сколько она ему должна.
– Три рубля.
Она расплатилась. Андрей помог ей поставить флюгер в коляску. Такой флюгер был единственный в Сураже.
Уходя, Мариам глянула на Давида, и её выразительные глаза были полны любви.
Время шло. Давид напряжённо учился и, работая по воскресеньям, постепенно передавал свой опыт Андрею. Мариам же придумывала новые поводы, чтобы с ним поговорить. Однажды она пригласила его в дом. Давид очень вежливо отказался, ссылаясь на отсутствие времени, что было правдой. В синагоге, в субботний сервис, она не спускала с него глаз, и ребе это заметил. Бедная, она не знала, с какой стороны к нему подойти! Она стала нервозной – плохо спала и начала худеть. Любовь превратилась в настоящую болезнь. Отец всё видел, переживал, но ничего не мог сделать.
Однажды Мариам увидела, как Давид вручил конверты почтальону. Она подстерегла почтальона, когда тот возвращался к почтовому отделению, и попросила показать ей конверт, который дал ему Давид. Тот отказался, ссылаясь на то, что это нарушение закона. Но она настаивала. Сказала, что только посмотрит на конверт и что только за это она ему заплатит. Он дал ей письмо. Она внимательно прочла. Адрес был очень простой: губерния, село Лесное, улица Речная и номер дома. Рахели Плотницкой.
Мариам дала почтальону два рубля. Тот был счастлив. Затем она договорилась с местным фотографом, чтобы тот поймал момент и сфотографировал её вместе с Давидом. Через две недели он отдал ей две фотографии. На одной она и Давид смеются у ворот кузницы, а на другой – у её кареты. После этого она послала своего человека в Лесное с определённым поручением. Тот прибыл в Лесное и нашёл дом, где жила Рахель. Представился её матери как посланник его хозяйки, которая наслышана от своего друга, который здесь жил, об этом чудесном месте. Она, мол, хочет купить здесь участок земли, чтобы построить дачу.
Во время разговора подошла сама Рахель. Посланник увидел очень красивую девочку примерно тринадцати лет. Внутренне он был удивлён и сконфужен, но не подал виду. Рахель спросила:
– Кто же этот друг его хозяйки?
Он достал фотографии и передал их Рахели. Она глянула и улыбнулась. Протягивая фотографии матери, она сказала:
– Мама, смотри, это же наш Давид!
Мать удивлённо смотрела на неё. Она ведь знала, чтó Рахель чувствует к Давиду. Девочка вежливо показала посланнику возможные участки под застройку и, прощаясь, просила передать Давиду большой привет, спросив, может ли он оставить ей эти фотографии. Посланник поблагодарил её за внимание и,