долго и внимательно смотрит на девушку.
– Почему вы его так не любите?
Она вдруг отвечает:
– Потому что я его, кажется, люблю.
Этого Константин не ожидал.
Оба долго молчат. Наконец Метелёв тихо и уверенно произносит:
– Будете жить!
– А дальше расскажете сказку о живой воде?
– Нет, – мягко отвечает Константин. – Я расскажу вам об одной далёкой ночи. Ночи перед атакой. Вперёд надо было послать самых смелых. И пошли трое: весёлый чудак, мечтательная девушка и талантливый врач… Это было тоже весной…
По коридору идёт группа в белых халатах. Это комиссия из министерства. Впереди Бродов. Рядом с ним председатель комиссии – грозный человек лет пятидесяти.
– …У нас нет оснований не доверять твоему авторитету, но мы обязаны отреагировать на все сигналы… – говорит он Бродову.
– Валяй, реагируй, – угрюмо отвечает тот.
– Не дуйся на меня, пожалуйста. Аппарат-то готов, но без предварительных испытаний… Рискуешь.
– Знаю.
– Рискуешь многим! Где эта больная?
Бродов указывает на дверь в конце коридора.
Палата. Члены комиссии знакомятся с историей болезни, просматривают снимки. Бродов, отвернувшись, смотрит в окно. Председатель обращается к Савиной:
– Вас предупреждали о всех сложностях предстоящей операции?
– Да.
– И вы категорически отказались?
Кира молчит. Вместо неё отвечает кто-то из членов комиссии.
– Более того – больная пережила сильное нервное потрясение.
– Это естественно.
От этих слов Кира вздрогнула. Бродов тоже.
– Это не касалось операции. Теперь я согласна.
Среди членов комиссии оживление.
Бродов, резко повернувшись, пристально смотрит на Киру.
– Вы можете подтвердить, что приняли это решение самостоятельно?
– Да.
– Ну, что ж… – Председатель повернулся к Бродову. – До завтра.
– Очередной каприз? – спросил профессор у девушки, когда они остались одни.
– Нет. Просто у меня появилось желание делать красивые платья.
– Оно у вас появилось вместе с этим букетом? – Он кивком указал на пышный букет сирени, стоявший на тумбочке.
– Да. Это вам. От меня.
– Спасибо, – растерялся Бродов, – но…
– Возьмите! А то после операции будет столько цветов, что моих не отличите.
Утром в институте волновались все, от лаборантов до заведующих отделами. В коридорах возбуждённо спорили группы сотрудников. Кто осуждал Бродова, кто горячо отстаивал его решения, кто соглашался с теми и другими. Но все чувствовали величие предстоящего боя, гордились и восхищались человеком, решившимся на него.
– Идёт! – пронеслось по группам. И сразу оборвались все споры.
Резким толчком Бродов распахнул дверь. Сбросил пальто и шагнул навстречу ожидавшему его Метелёву.
– Ну, что скажешь?
Вместо ответа Метелёв резко и сильно ударил Бродова в плечо, так, что