удивлением он почувствовал, как все тело деревенеет и теряет чувствительность. Попытался бороться с оцепенением, но тщетно. Прошло несколько напряженных минут в попытке совладать с непослушным телом. Обездвиженный, он в полном бессилии наблюдал, как от костра отделилось несколько фигур. Неуклюже переваливаясь на кривых ногах, они направились в его сторону. В колеблющемся свете факелов, которые они держали в руках, юноша разглядел лица существ. Несмотря на отважное сердце, он невольно вздрогнул. На него пристально смотрели демоны!
Именно так он и представлял себе злобных созданий Подземного мира. У существ были серые, бугристые лица. Из глубоких провалов черепа тускло – мерцали маленькие, безжизненные глазки. Тошнотворный запах гниющей плоти резко ударил в нос.
– Ну и уроды! – брезгливо поморщился человек и добавил уже громче – Эй, послушайте! Развяжите меня! Я не причиню вам вреда!
Существа даже не пошевелились. Лишь когда один из них, высокий, скелетообразный старик повернул к ним уродливое лицо со свисающими лохмотьями кожи и что– то отрывисто пролаял, существа очнулись от летаргии и осмысленно посмотрели на предводителя. Старик указал культей в сторону лежавшего человека и несколько раз произнес одно слово.
– Тахо! Тахо! – разносился по поляне его скрипучий голос.
Раздвинув товарищей, вперед протиснулся крепыш. На негнущихся ногах он направился к связанному парню. Здоровяк волочил по земле топор с длинной рукоятью.
– Хут? – засопел он и вопросительно посмотрел на старика.
Тот утвердительно тряхнул жидкими прядями грязных волос и бросил на связанного юношу плотоядный взгляд.
Тот все понял. Им собираются поужинать. Он стиснул зубы и нечеловеческим напряжением воли смог частично обрести власть над собственным телом. Здоровяк взмахнул топором и ударил.
Юноша едва успел перекатиться. Зазубренное лезвие топора глубоко вошло в землю.
– Хут! Хут! – яростно затявкали существа и надвинулись на него.
Крепыш, стараясь исправить свой промах, торопливо выдернул застрявший в дерне топор и вновь замахнулся. Человек с вздувшимися от чудовищного усилия, венами на лбу, смог победить одеревенелость в суставах. Он поджал к груди связанные ноги и резко выбросил их вперед. Его пятки с силой тарана врезались в широкую грудь здоровяка. Тот отлетел в сторону, сбив нескольких своих товарищей.
Существа на мгновенье замялись на месте. Подстегиваемые яростными криками старика, к ним на помощь ковыляли те, кто сидел у костра. В руках их мелькали увесистые дубины.
Юноша оскалился, как зверь, загнанный в угол. Внутри заклокотал огненный вихрь. Обжигающим яростным потоком он охватил укушенную руку и побежал по жилам. Он терял связь с реальностью. Все вокруг окрасилось в багровые тона. В последний момент ему показалось, что старик, склонившийся над ним, резко отпрянул. Испуганный визг существ замер где– то в отдалении. Юноша услышал необыкновенно – красивую, чарующую мелодию. Он уже не видел, как на поляне появилась девушка