трудная задача встала перед тобой, Борька. Жаль, что рядом с тобой нет твоей Кати. Нет, совсем не этой, молоденькой помощницы в хирургической работе и пылкой женщины, а той, которая сейчас далеко-далеко, которая всегда отличалась хорошим здравым смыслом и умением помочь ему разобраться в самой сложной обстановке.
Как-то они там? Ведь совсем недавно, немногим больше полугода, район Кабарды оставили немцы. Когда Катя с ребятами вернулись? Где они были? Она в двух письмах, которые он получил за это время, ничего об этом не пишет. Поди, маленькое их хозяйство почти все разорено, неизвестно, уцелела ли и сама Александровка? Хотя Катя пишет, что работает по-прежнему на Крахмальном заводе, значит, завод уцелел. Хорошо, что у нее хоть работа есть и по аттестату все получила. Из военкомата Скуратов получил извещение, что вся задолженность по аттестату Кате выплачена. Хоть здесь-то все благополучно…
И не предполагал Борис, как далеки его представления от действительного положения вещей, в котором находилась все это время его семья. В следующей главе мы постараемся рассказать о том, как существовала семья Алешкина в этот период времени. Понятно, что он не мог знать настоящего положения вещей, тем более что его Катя в своих письмах никогда ни на что не жаловалась, хотя, как будет видно, оснований для жалоб и сетований у нее было более чем достаточно. Все, что в следующей главе будет описано, Борис узнал гораздо позже, уже после окончания войны, как из рассказов самой Кати и и дочерей, так и из рассказов оставшихся в живых соседей.
Но пока вернемся к тому времени, о котором мы пишем сейчас…
Машина подошла к шлагбауму, перегораживавшему дорогу, ведущую на территорию госпиталя. Из будки вышел часовой и свистком вызвал дежурного. По порядку, заведенному в госпитале, ни одну машину на территорию госпиталя впускать было нельзя, пока ее не осмотрит дежурный и не проверит документы у находящихся в ней. Кстати сказать, в большинстве лечебных учреждений дивизий и армий этот порядок соблюдался не очень строго. Полевой госпиталь № 27 относился к числу тех немногих, где его выполняли точно.
Дежурным по госпиталю в этот день был начальник гаража госпиталя, старший сержант Лагунцов, он же исполнял обязанности шофера начальника госпиталя. Подойдя к санитарной машине и увидев за рулем ее нового начальника госпиталя, он удивился и даже как будто обрадовался. Поздоровавшись, он спросил:
– Вы, товарищ майор, сами машину водите?
– Да, – горделиво ответил Борис, а Бубнов, выглянув из-за спины начальника, добавил:
– Мой ученик и, кажется, способный; вот уже полтора года как сам машину водит и ЗИС-5, и полуторку, и вот эту санитарку. Справляется на любых дорогах, а у нас ведь знаете, какие дороги-то!
– Первый раз вижу, чтобы доктор за рулем машины сидел! Ну, да это хорошо, раз он шоферское дело знает, будет наши нужды понимать!
Теперь удивление Лагунцова было бы непонятно: ведь сейчас увидеть за рулем шофера-любителя, не только