довольный владелец малиновых ботинок. Он прикрыл глаза и насвистывал себе под нос. Что особенно расстроило Джо – звучал довольно неплохо, как лесная птица.
«Но как давно он здесь? Я не заметил его, когда вошел во дворик. Может быть, он пришел сразу после меня?»
Узнав в нем парня, который возмущался, что слишком взрослый, чтобы играть в игры, Джо фыркнул и отвернулся.
На площади к западу от академии эхом зазвонил колокол. На деревянный помост поднялась директор. Дала команду, и несколько старших ребят сыграли приветственную короткую мелодию.
– Самое время подвести итоги! – объявила Тильда Брас. – Начнем с объявления победителей, – директор открыла конверт и выкрикнула три имени победителей синей команды. Ребята вылетели на деревянный помост с дикими криками радости.
Но призы вручать не спешили.
– Теперь оранжевые. С вами у нас было гораздо больше хлопот. Многие ученики заявили, что в нескольких местах маршрута не оказалось ни одного жетона. Также чудесным образом под скамейкой первого этажа мы нашли горсть забытых жетонов с разных мест. И это возмущает меня до глубины души. Боюсь, что это вина одного из координаторов игры и каким-то образом они не доложили их в нужные места. За это я от лица академии приношу свои извинения участникам.
Джо аж закипел изнутри.
«Да как же так? Это же тот наглец подбросил их под скамейку. Когда он успел? Ведь я все время был здесь. Неужели никто не заметил этого?»
– Поднимайтесь на сцену, наши победители! Третье место – Корил Фрист. Второе – Джо Грат. Наш золотой победитель пришел к финишу так рано, что мы несколько раз отправляли его обратно. Но он был упрям в своем решении и не ошибся. Первое место – Жозеф Йор.
Джо чуть не взвыл от несправедливости, когда проводил взглядом сертификат на обувь. Теперь его крепко сжимал Жозеф.
«Значит, он все-таки пришел первым и уже давно дремал у фонтана. Возможно, даже не пытался найти последнее задание – Орли, – Джо почувствовал себя обведенным вокруг пальца. – И от улик он избавился. А из возможных свидетелей только Орли, которой здесь нет».
Жозеф вальяжно стоял рядом с директором. И взирал на толпу с большим удовольствием, купаясь в лучах славы. Он явно был на своем месте.
Джо получил наградной лист на обед в «Толстой утке».
Пока победители спускались по ступенькам, за спиной Джо услышал голос:
– Поздравляю со вторым местом, заслуженно! – фыркнул Жозеф. – Тебе не получить мой приз, как бы сильно ты ни сверлил его глазами. Думаешь, я не видел, как ты таращился на меня?
Джо сжал кулаки:
– Я знаю, это ты украл жетоны!
– Вздор! Ты, дружище, что-то напутал. Их забыли положить на место. В любом случае, когда у всех по девять жетонов, то дело за самым быстрым. А ты, увы, совсем туго соображаешь.
– Помнится, ты считал себя выше игр. У тебя ведь не белый значок, как у ребенка!
– Хороший приз изменил мое мнение.
Джо чуть не застонал. Он старательно выдохнул, пытаясь сбросить пар. Жозеф напоследок победно