фронтового отца безраздельно овладело всеми помыслами и чувствами Егора.
– Буду искать полковника Сапегина, – сказал он твердо. – Буду искать, пока не найду! Понимаешь, мне без него жизни нет. Я дал слово приехать к нему. У него и так беда с рукой, а вдруг он тяжело заболел и некому помочь? Мне его надо найти. Это же мой фронтовой отец, понимаешь! Он меня не раз от смерти спасал… Теперь, после войны, мы сначала отдохнем с ним, поохотимся в лесах на обезьян, а потом зимой я буду учиться.
– Обезьян?! – задохнулись от восторга ребята.
– Да, будем охотиться за обезьянами, за барсами, за медведями и за дикими козлами для зоологических садов. – Егор помолчал. – Я должен разыскать полковника Сапегина, тики так. – Так в его скороговорке прозвучало украинское выражение «тильке так» – только так.
– Тикитак! – повторил Борис, которому понравилось новое слово.
– Тикитак! – повторили за ним ребята.
И это слово запрыгало, как мячик, перелетающий со стороны на сторону:
– Тикитак! Тикитак! Тикитак!
– Тики так, – задумчиво повторил Егор.
В наступившей тишине густо зажужжал шмель.
– Придумал! – воскликнул Борис, вскакивая. – Наше пионерское адресное бюро поможет. Кто нашел Лялину маму? Помните? Все говорили – приехала, приехала, а никто не знал, где. А она на вокзале лежала больная. Мы ее нашли. А кто разыскал Тиму Савинова и Олю Равич в соседних кишлаках, когда приехали их родные? Кто? Пионеры!
Ребята вскочили. Каждый восторженно кричал что-то свое.
– Тише! – нетерпеливо крикнул Борис. Ребята притихли.
– Неужели мы, – воскликнул Борис, – не разыщем в городе одного человека, его фронтового отца? – Борис показал на Егора. Стало совсем тихо. – Да если мы пойдем сейчас в город, да по своим улицам, да к знакомым ребятам и попросим их помочь, да по соседям и все будем спрашивать о полковнике Сапегине, то не только полковника, а если он потерял пуговку, то и ту отыщем.
– Хлопцы, – обрадовался Егор, – полковник Сапегин из себя невысокий, стройный, а когда сердится, то шевелит маленькими черными усами. Да его на второй день после приезда вся улица бы знала… А глаза у него светлые, и левая рука ранена.
Ребята, толкаясь, бросились к выходу из парка.
В парке остались четверо: Егор, Борис, Ромка и младший брат Ромки – «живодер Павлик».
– Вот видишь, – с воодушевлением сказал Борис, – а ты совсем было скис. А еще фронтовик!
– Мировые ребята! – с восторгом отозвался Егор, глядя вслед мелькавшим майкам. – Да если они найдут полковника, я последнюю рубаху отдам!
– А Барса? – вдруг спросил Павлик.
– Что ты! – сказал укоризненно Егор. – Я же его везу полковнику Сапегину! Я Барса под расписку взял.
– Барс не твой, – напомнил Павлик, сердито глядя на Егора.
Борис и Егор покраснели, но притворились, что не расслышали слов Павлика. В самом деле, кому же теперь должен принадлежать Барс?
Борис Ладыгин сидел на краю каменного водоема, любовно