источнике, датированном 25 августа 1546 года. Протоиерей И. Панормов в сборнике «Памятники старинной русской литературы», вышедшем в 1861 году, относит и создание многочисленных «Снов Богородицы» к этому периоду, сравнивая их с южнорусскими духовными стихами – виршами и колядками, но другие исследователи датируют появление «Снов» XII веком.
Все «Сны Богородицы», несомненно, имеют один, многократно переложенный народом источник, некий протооригинал, который в тексте именуется «найденным у гроба в Иерусалиме нетленным святым письмом», которое впоследствии было спрятано «под плотицей и плотом, под подводным щитом, замшавелым камнем в городе Иерусалиме, в реке Иордане». Все «Сны» описывают одно и то же событие, предвещающее историю распятия Христа. В пересказе оно отличается деталями, но не по существу. Тем не менее в народной традиции каждый «Сон» понимается как отдельное произведение и используется в качестве заговора или оберега: от врагов, на защиту дома, от беды и лихих знамений, на прибыток и ладность во дворе, от безвременной смерти, на благословение дороги, от мучений и страданий, от всех болезней и скорбей, от упырей и нечисти, на отогнание лукавого и т. д. Тот или иной «Сон» переписывают и читают утром и вечером, носят с собой во время путешествия, закладывают за икону Богородицы или за дверную скобу, другие заучивают наизусть и трижды проговаривают, чтобы получить откровение в сновидении, наговаривают на воду при болезнях:
Прецистая Дева Пресвятая, гди ты ноцесь ноцевала? Ноцевала я в цистом поли, во святой горы во вертепах. Много я снов привидела, когда тебя цядо спородила, во пелены пеленала, во поясы увивала, во пелены камчатныя, во поясы шолковые. Кто этот сон выслушает, тот в чистоте пребывает.
Существует особая традиция переписывания «Снов»: для этой цели покупаются новые черные чернила, в которые добавляют три капли собственной крови. Писать нужно без помарок (если же ошибка была допущена, то «Сон» необходимо переписать заново), а пот утирать специальным платком. Платок после сжигается, а пепел развеивается по ветру так, чтобы он не попал на лицо, иначе всю работу нужно переделывать заново. Чем-то это напоминает переписывание так называемых «писем счастья» о некоем мальчике, который встретил на берегу реки Бога, имевших широкое хождение в XX веке. Получивший такое письмо должен был переписать его не менее двенадцати раз и разослать новым адресатам, которым надлежало сделать то же самое для обретения счастья и достатка. Считается, что существует 77 «Снов Богородицы», и собравший их все уничтожит тем самым все препятствия на жизненном пути, а после смерти «будет спасен от муки вечной» и «пойдет в рай пресветлый». Также существуют «сны» и «подсны», читаемые в определенное время года.
Содержание «Снов Пресвятой Богородицы», как уже отмечалось, имеет единый мотив. Действие происходит в марте месяце, «во девятом году тысячи». Богоматерь выходит из ворот города Иерусалима (реже – идет в Иерусалим, находится в Вифлееме, Эфесе или городе Гладище) и попадает в «чисто поле» (пустошь), где видит три дороги. Идет не по первой,