Меншиков в огонь и в воду.
Вот и сейчас не отступает Меншиков от царя ни на шаг. Стоят Пётр и Меншиков у русских батарей, смотрят на крепость. Плохи дела у русских. Отбили шведы штурм, приободрились. Того и гляди, сами начнут атаку.
– Государь, – обращается Меншиков к царю, – не устоят наши, пусти на подмогу. Пусти, а, государь! – умоляет Меншиков.
Пётр молчит. Дёргается тонкий петровский ус. Царь нервничает.
– Государь… – вновь начинает Меншиков.
А дела у пролома совсем плохи. Шведы вышли из крепости, теснят русских к реке. На рослого преображенца навалились сразу трое, схватили шпаги, прокололи, словно бабочку.
– Государь, – не отстаёт Меншиков, – пусти! А, государь!
– Ладно, ступай, – сдаётся наконец Пётр.
Собрав двенадцать лодок, Меншиков отплыл к крепости. Что есть силы солдаты налегли на вёсла. Против течения по быстрине плыть трудно. Взмахнут солдаты вёслами, нажмут. Бурлит по сторонам вода, пенится, а лодки почти ни с места.
– Давай, братцы, нажмём, братцы! – подбадривает Меншиков солдат, а сам с тревогой смотрит на берег.
Не отводит глаз от крепости и Пётр. Совсем мало русских осталось на острове. Понимает царь: не подоспеет подмога. Отвернулся Пётр, безнадёжно махнул рукой. А когда посмотрел вновь, не поверил своим глазам: лодки – у острова.
Первым выскочил Меншиков. Взмахнул шпагой, врезался в толпу шведов. Только теперь Пётр заметил: Меншиков без кафтана, в одной розовой шёлковой рубахе. Меншиков пробился к стене. Ловко, как кошка, полез по штурмовой лестнице, ухватился за край пролома, подтянулся, вскочил на ноги и радостно замахал шляпой.
– Хвастун, ох хвастун! – не сдержался Пётр.
Неожиданно в пролом повалил дым, злыми языками пробилось пламя. Озарённая огнём, метнулась розовая рубаха Меншикова. Что было дальше, Пётр не видел: мешал дым. В судороге, словно кто-то дёргал его за нитку, зашевелился петровский ус.
Прошла минута, вторая, третья. И вдруг…
– Видишь? – закричал Пётр прямо в ухо стоящему рядом солдату.
– Никак нет, ничего не вижу, бомбардир-капитан! – ответил солдат.
– Дурак! Куда смотришь? Вон куда гляди! – И Пётр показал на стену.
Там, на самом верху, среди огня и дыма, меж острых зубцов стены, словно победное знамя, развевалась розовая, из шёлка шитая рубаха бомбардир-поручика Александра Меншикова. Обезумев от боя, со страшно перекосившимся лицом, Меншиков метался у самого обрыва. А рядом с ним, слева и справа, мелькали зелёные кафтаны русских солдат. Вот их всё больше и больше. Вот уже почти не видно шведов. Вот…
Пётр посмотрел в подзорную трубу и увидел на башне флаг. Флаг, белый флаг! Шведы выбросили белый флаг. Шведы сдаются!
Отбросив в сторону трубу, Пётр закричал:
– Виктория! Виктория! Орех-то разгрызли. Вон оно как!
Старой русской крепости Пётр дал новое название – Шлиссельбург. Одно время в память о царе Петре Шлиссельбург назывался Петрокрепостью.
Небывалое бывает
Измученный