удивленно уставился на Рудольфа, ибо всю эту тираду он проорал, вытянувшись и уставившись вперед, как заправский солдат.
– Ух ты! – восхитился Ветер. – Кто тут у нас?
– Рядовой Рудольф! Прибыл в ваше распоряжение для прохождения испытания!
Рыжепрядый кричал во все легкие, сам в это время старательно тянулся ввысь, стоя по стойке смирно. Прядка на его голове скопировала его стойку, отчего Рудольф сделался похожим на однорогого монстра.
– Ого! А это у тебя что? – ткнул пальцем в прядку Ветер. Волосяной человечек притопнул ножками и вскинул ручку в молчаливом приветствии.
– Ничего себе! – восхитился начальник охраны. – Новобранец один, а муштровать можно двоих. Диво дивное!
Он расхохотался, потом резко оборвал хохот и двинулся дальше вдоль шеренги.
– Тем, кому не нравятся мои манеры, – он многозначительно поглядел на Алину. – Я никого не держу. Пожалуйста, дверь открыта. Топайте себе на здоровье. Считаю до трех. Кто останется, тот будет подчиняться всем моим приказам и тогда, быть может, я замолвлю за него словечко перед злобным Кондратием.
Клемент вспыхнул. Ивор видел, как он раскрыл было рот.
– Ну же! Давай, нарвись на наказание! – прошептал юноша.
Но Клемент лишь скрипнул зубами и отвернулся.
– Раз! Два!! Три!!!
Никто не двинулся с места.
– Вот и славно, – Ветер вновь кричал во все легкие. – Новобранцы! Вам выпала великая честь пройти испытание на нашей любимой фабрике волшебства. Так отразим же троекратным дружным «ура» нашу горячую любовь и обожание. Ура-ура-ура!
Внезапное предложение Ветра застало претендентов врасплох, хор получился нестройный и тихий. Лишь Рудольф орал так, что у Ивора зазвенело в ушах.
– Крутой мужик! Мне нравится! – шепнул рыжепрядый.
– Даже больше Изиды? – подколол Мефодий.
– Что ты понимаешь? – фыркнул Рудольф. – Не путай теплое с тяжелым.
– Разговорчики! – Ветер так поглядел на них, что желание говорить отпало само собой.
– Бойцы! Вы должны доказать, что достойны работать на нашей всеми любимой фабрике. Сейчас мы проверим ваши поджилки, пощупаем вашу кость, поглядим, кто чего стоит.
Он взмахнул рукой. С противоположного конца пещеры будто слетела пелена. Претенденты не сумели удержать возгласов удивления, строй рассыпался.
Из ниоткуда появилась глубокий провал шириной в десяток шагов. Провал длился от стены до стены, прямо в центре через него был перекинут веревочный мост. Посреди моста высился самый гигантский человек, которого когда либо видел Ивор.
– Бойцы! – рявкал Ветер. – Перед вами мост, на мосту стоит Бот, мой худший ученик. И он жаждет реабилитироваться в моих глазах. У Бота есть одно неоспоримое качество – нет в Государстве человека сильнее Бота, этого у него не отнять. На том конце моста рычаг. Все очень просто – если вы нажмете рычаг – вы в обойме, если за пять минут вы не коснетесь его – задание провалено. Почему-то мне кажется, что так оно и будет.
– А