Это был один из соседей – пухлый, веснушчатый и розовощёкий мальчишка. Ульрик помахал ему, и тот сразу же скрылся из вида. Юный тролль подошёл к изгороди и обнаружил, что мальчишка прячется за ней.
– От кого ты прячешься? – прошептал Ульрик.
Уоррен Приддл испуганно вскочил на ноги и отпрянул.
– Ни от кого… я… кажется, меня мама зовёт, – запинаясь, пробормотал он, двигаясь в сторону задней двери.
– Не уходи, – попросил Ульрик. – Как тебя зовут?
– Уоррен.
– А меня Ульрик.
– Ты – тролль, – заметил Уоррен, стараясь держаться подальше от нового знакомого.
– Ну да, – кивнул Ульрик. – А ты человек. Ты в школу ходишь?
– Конечно! Все ходят в школу, – надменно ответил Уоррен. Он решил, что всё-таки это существо вряд ли его съест.
– А я завтра тоже пойду, – гордо сообщил Ульрик. – Первый раз. Можем вместе пойти!
Уоррен попытался представить, как он заходит на школьную игровую площадку с Ульриком. Все начнут избегать его, если он будет общаться с этим волосатым нелепым существом. Ему не хотелось, чтобы Ульрик рассказывал всем в школе, что они друзья. Если уж на то пошло, он вообще был не уверен, что хочет, чтобы с ним в школе учился тролль. Придётся найти способ от него отделаться.
– Так ты, значит, никогда не ходил в школу? – спросил он.
– Никогда, – подтвердил Ульрик. – У троллей школ нет, но меня учил отец. Я учусь рычать и топать. Хочешь, покажу?
Ульрик принялся топать взад-вперёд по саду, с грохотом переставляя ноги и изо всех сил рыча.
– Здорово! – сказал Уоррен, когда тот закончил.
– Правда? – обрадовался Ульрик. – Папа говорит, что мой рык даже гусеницу не напугает.
– Тебе обязательно надо проделать это всё в школе, – посоветовал Уоррен. – Миссис Мелли будет в восторге.
– Кто такая миссис Мелли?
– Наша учительница. Мы её зовем миссис Вонючка.
– Миссис Вонючка, – повторил Ульрик. Он слегка запутался. Может, у учителей всегда два имени?
– Значит, учителей ты тоже никогда не встречал? – поинтересовался Уоррен.
– Никогда, – признал Ульрик.
– Лучше будь с ними поосторожней, – предупредил Уоррен. – Учителя иногда ведут себя странно.
– Правда?
– Ага. Вот, например, когда познакомишься с миссис Мелли, она скорее всего сделает вот так, – он протянул Ульрику руку. Ульрик в недоумении уставился на протянутую ладонь.
– Зачем?
– Это знак вежливости. Так мы здороваемся.
– А, понятно! – ответил Ульрик. – А мне что делать?
Уоррен хитро улыбнулся.
– Нужно укусить её за руку.
– Ты уверен? – с сомнением переспросил Ульрик.
– Конечно. Как следует укуси её, а не то она решит, что ты грубиян.
Ульрик пожал плечами.
– Ну ладно. Вот так? – он схватился за розовую ладошку Уоррена и впился в неё клыками.
– Ай! – завопил Уоррен. – Отпусти.
– Так пойдёт? – уточнил Ульрик.
Уоррен