с начала Нового Исчисления, Снежные горы, Вендария
И снова в путь пора.
Что ищет наш искатель,
Чужою волей посланный,
Среди чужих земель?
Идти было тяжело. Ноги глубоко проваливались и вязли в снегу. Он каждый раз с трудом их вытаскивал, чтобы сделать следующий шаг. В любой момент твердая опора под снежным покровом могла исчезнуть. И тогда путнику грозило провалиться в сугроб. Хорошо если по пояс, как это было два прошлых раза. А если он нырнет в снег с головой?
Солнце скрылось за мрачными серыми тучами, и землю накрыла холодная полутьма. Почти сразу разыгралась метель. Колючие снежинки нескончаемыми хороводами кружились вокруг, застилая видимость. Немного погодя поднялся сильный ветер. И тогда снежинки, словно на что-то озлобившись, принялись, что было силы, бить по лицу, царапая и холодя кожу. Идти приходилось, прищурившись, не помогал даже низко надвинутый на глаза меховой капюшон. Кристаллики льда белым саваном облепили одежду и снаряжение путника, делая его почти неразличимым на фоне заснеженных скал.
Тропа сделала резкий поворот, огибая каменный выступ, и стало вдруг очень тихо. Даже ветер, казалось, здесь старается блюсти тишину, неслышно вращая в танце падающий снег.
Дальше склон горы круто уходил вниз. Сквозь прогалины в стене из летящих снежинок путник увидел впереди край глубокого ущелья. По его дну, сейчас затянутому непроглядной белой пеленой, должен пробегать ручей. Цель дальнего перехода была близка.
Норм привычным движением плеча поправил на спине потяжелевшую котомку и продолжил путь.
Спуск в горное ущелье ратник преодолел вполне удачно. Правда, каменистая осыпь порой опасно уползла из-под ног, а на гладких, покрытых льдом валунах он пару раз терял равновесие, но все обошлось благополучно, без падений и ушибов. Достигнув дна ущелья, ратник двинулся по его каменному ложу вдоль замерзшего ручья. Перед глазами усталого путника белая вьюга рисовала причудливые картины. Казалось, что вновь оживают события давно минувших дней. В очередной раз нахлынули невеселые мысли, а вместе с ними и воспоминания.
В далекий путь Норм отправился не по своей воле. Его вместе с женой и друзьями захватил в плен коварный ЛииС, глава клана Темных лисов и бывший магистр ордена Сети. Стоило им тогда пройти немного вглубь Черного леса, как их тут же атаковали десятки черных пауков. Подвергшиеся подлому нападению соратники пытались сопротивляться и даже убили несколько тварей, но сказалась неожиданность атаки. Друзья успели только обнажить оружие, как были с головы до ног опутаны липкой паутиной. Обездвиженных паучьими сетями пленников тщательно обыскали и отобрали все, что могло оказаться оружием. А затем, освободив только ноги, повели в самую чащу леса.
ЛииС шел во главе маленького отряда. Норм и Натали следовали за ним, неся по очереди на руках крохотного младенца – баронессу де Пасленак. Леди