но в ней много хвальбы, здесь русскую жизнь не узнаешь. О русской жизни нужно читать в земских и губернских газетах.
– Вон видишь, Леня, газетка на земле лежит? – Это, наверняка антигосударственная газета, кто-то из наших друзей читал, но выбросил, побоялся попасть с ней на глаза полиции. Принеси, Леня, прочтем, что там сегодня о нас пишут.
– Что, вы, ваше величество.
– Не величество, а Николай Николаевич. Твоя ошибка может стоить мне головы. Мы хорошо ладим с твоим отцом, он всегда громко меня звал: «Пидийды сюды Мыколо».
Рыбаки в Чистых прудах, где мы с твоим отцом иногда рыбачили, говорили: «Мыколо уже сооброжает». Твой отец не пил и не курил, а ты как?
– Я тоже.
– Это хорошо. Еще два дня ты мой, потом пойдешь служить к герцогине Алисе.
– А кто она и где придется служить?
– Она англичанка. Очень строгая, но справедливая. Она в твоем вкусе, Леня.
– Но я плохо говорю по-английски. Лучше дайте немку-баронессу или француженку.
– Забыл наш род, Леня, или притворяешься.
Сотник вскочил.
– Я ваше…
– Замолчи, садовая твоя голова! Садись!
– Прошу извинения. Согласен, за такую честь, верой и правдой буду служить Отечеству.
Николай Николаевич приложил пальцы к его губам.
– Я тебе ничего не говорил, придет время – тебе скажут, кому это положено. Но будь к этому готов.
– А сейчас поедем к князю Михаилу Николаевичу. Александре Федоровне рекомендовал тебя не я, а князь Михаил. Вот почему нам нужно быть сегодня у него.
В доме князя Михаила ждали сотники.
Около дома их встретил архимадрид Феофан и Анна Вырубова.
Она весело поздоровалась с Великим князем, сделав ему маленький поклон и поздоровалась за ручку, а он ее поцеловал.
– Это ваш любимец, Николай Николаевич.
– Не только мой, а моего отца и деда. Все их предки охраняли царские покои.
– Я слышала об Миргородской казацкой сотни, но никогда не видела их так близко.
– Надеюсь, мы станем друзьями, отныне вы будете сопровождать меня и Александру Федоровну. Она вас примет завтра. А сегодня разместите своих казаков в конюшнях царского двора. Такова воля царицы.
– Согласен охранять вас и царицу, но что бы привести к вам мою сотню нужно согласие князя Андроникова. Я подчиняюсь ему и министру Коновцеву.
– Поставьте всех в известность, и я у ваших ног.
– Нас приглашают, Николай Николаевич, за стол.
– А вы почему не пьете, сотник, нет на столе вашей любимой выпивки?
– Спасибо, я не пью.
– Принесите для сотника вишневки. У меня она приготовлена для вас. Спрашивала ваших казаков, что вы любите.
– Не забудьте с вишневкой гречневых галушек.
– Аннушка, ты споишь гостя, и завтра вам придется отложить встречу с царицей.
– Николай Николаевич, еще две рюмочки и чашку вареников и его отдам вам.
– Вы играете, сотник, в карты?
– Играю.
– Согласна