Золотой, решил наладить через него связь с дядей. Хозяин дома ответил сотнику: «Вы укореняйтесь в среде красноармейцев, будете нужны – вас найдут».
– Дяди нет, найду девушек-связных, может, они мне помогут.
Вечерами Василий ходил с Коваленко по тем кабакам, где часто бывали девушки, о них все молчали.
В Тобольске был игорный дом, но с приходом Советов его закрыли, ходила молва, что он работает по ночам и в игорный дом можно попасть только по рекомендации.
«Кто их дает? У кого их выпросить?» – думал Василий.
Однажды в свободное время Василий решил пойти в городской парк, порисовать, Коваленко раздобыл ему краски, бумагу и холст. Его выпустили из дома, и он направился в парк. В парке было тихо и безлюдно. К рисовавшему Василию подошли две маленькие девочки-близняшки.
– Дяденька, а вы нас можете нарисовать? – спросили они Василия.
– Садитесь на той скамейке, а я вас нарисую.
Девочки сели.
– Скоро, вы нас, дяденька, нарисуете?
– Еще потерпите, и завтра будет готова картина.
– Только мы, а где все остальное?
– Придете завтра, и я все дорисую.
На следующий день Василий увидел на скамейке девочек и, к его удивлению, с ними была Валя, связная дяди.
Она испуганно посмотрела на Василия и хотела уйти с детьми.
– Не торопитесь, Валя, пусть дети сядут, через часик картина будет готова.
– Вы хорошо, Вася, рисуете, я этого не знала.
– Только учусь, люблю рисовать на горшках, чашках, тарелках. Хотите, нарисую вас? Приходите завтра, а сегодня у меня нет больше времени.
Василий медленно возвращался домой. Он видел, как Валя отправила домой девочек и шла за ним до самого дома губернатора. Василий, миновав дом губернатора, зашел в дом Корнилова, где жил Коваленко.
Зашел в одни ворота и вышел во вторые. Заметив возвращающуюся домой Валю, пошел следом за ней. Около дома ее ждали дети.
– Почему вы не зашли домой?
– А мы играли и ждали тебя, мама.
На следующий день Василий сел рисовать пейзаж недалеко от Валиного дома. К нему подбежало много уличных детей, он давал им листы бумаги и учил рисовать. Через час он узнал, что вчера Валя уехала. Маленький «Драгун» – так звали мальчишку, все время стоявшего у него за спиной – сказал, что тетя Валя теперь живет около школы, напротив лавочника у тети Дуси.
Школу нашел быстро, зашел в лавку, спросил, где живет тетя Дуся. Во дворе играли близняшки. Дети узнали Василия, он вынул два кусочка сахара и дал им.
– Мама дома, – сказали дети, – она стирает, а тетя Дуся пошла на работу.
– Почему ты убежала? – спросил Василий Валю.
– В городе повальные аресты, мне не велено ни с кем встречаться. Кто предал нас, мы не знаем.
– Я хочу видеть дядю Леню.
– Он уехал, в городе его нет.
– Передай дяде Лене, что меня приняли в ряды красноармейцев и в скором времени я уеду в Екатеринбург, пусть он меня найдет. Если ты будешь меня искать, иди после обеда в городской парк. Я там рисую.
Через