Встал пораньше, сбегал в душ, сбрил со щек отросшую за выходные щетину, надел единственный парадно-выходной костюм – серый в тонкую полоску, башмаки на микропоре почистил немецким кремом и отправился в управление.
Петрович оказался на месте, поэтому бумаги оформили быстро, даже диплома никто не спрашивать не стал. Лодочник по этому поводу сильно не переживал. Мол, если обратят внимание, скажу, что забыл. Отправят за ним – смоюсь и потеряюсь. Только меня и видели.
– Слушай, Андрюха, – спросил Петрович нового своего коллегу, когда вышли на крылечко, – а повара у тебя знакомого нет?
– Да нет, к сожалению, – пожал плечами парень.
– Плохо. Вот где его, елки зеленые, искать? Ума не приложу, – бригадир наморщил лоб.
– Ты, Петрович, в любую столовку зайди. Приглядись там к персоналу. Повару ведь тоже квартира полагается?
– Ну…
– Вот тебе и ну.
– Слушай, а ты – голова, Лодочник. – Кудесников хлопнул Андрюшу по плечу. – Тут рядышком как раз тошниловка одна есть. Огрызок общепита. Пойдем-ка со мною…
– Не, Петрович, – отмахнулся Андрей, – мне еще из депо уволиться надо. Прости уж, дел невпроворот. Так что, до завтра.
– Давай, парень. А то, может…
Но Лодочника уж и след простыл.
Это ж надо, как все удачно получилось! И квартира теперь будет. Класс! И работа приличная. Нужно только книжек в командировку прикупить. Учебников всяких и справочников. Чтоб мордой в грязь не упасть отсутствием умений и навыков. А диплом… Разве ж он – главное?
* * *
Артем Куребеда кулинарный лицей окончил с отметками посредственными. Потому и работал теперь не в приличном кафе, как многие его однокурснички, а в дешевой столовке какой-то там распоследней категории. В такой, где среди постоянных посетителей, в основном, местные алкаши да гастарбайтеры с ближайшей стройки. Ну, хорошо, еще тараканы. Только эти, скорее, не посетители, а перманентные обитатели.
Куребеду, человека изысканного и утонченного, любителя импрессионистов, декаданса, дайкири и лаун-тенниса, такая компания, естественно, тяготила. Но отец, владелец дорогого ресторана, обещавший взять сына к себе шеф-поваром и заставивший по этой причине четыре года мучиться в кулинарке, увидев диплом отпрыска, впал натуральную в истерику, обещая приготовить из него ирландское рагу с битыми яйцами, если только тот не научится за ближайшие полгода готовить съедобные блюда. «Только не в моемо ресторане! Еще чего не хватало – распугивать посетителей дьявольской стряпней». Мама, правда, пыталась заступиться за любимое чадо. За что и получила столовой ложкой аккуратненько в центр лба. После чего только молча улыбалась и папашке перечить уже не смела. Эх, нелегка доля безработных домохозяек, привыкших жить в необузданной роскоши…
Артем, отправляясь устраиваться на работу в вышеупомянутую столовую, чувствовал себя самым несчастным в мире. А увидев чудовищных размеров прокопченую кухню, вообще сел на жирный табурет. Решил, что все. Жизнь закончилась, не успев начаться.
Но через