Нда… Пожалуй, проинформировать о пойле надо только машиниста и повара. Чтоб приглядывали за опасным грузом, сторожили незаметно. И подстраховали, если что…
Если что…
Обо многом передумал Первопроход Петрович за неделю до предстоящей командировки. И чем больше он извилины напрягал, тем меньше ему вся эта затея нравилась. Где-то в глубине души дребезжало тощими членами неотвязное чувство тревоги. И «нумерология», намедни от нечего делать прочитанная, оптимизма не добавила. Двадцать шесть человек… Как приснопамятных Бакинских комиссаров, что в свое время плохо кончили. Пусть героически, но пали. Что ж тут хорошего?
Однако в панику впадать рано. Может, не интуиция? Может, простое волнение? Задачка-то, как ни крути, не из легких. А ребята, в принципе, настрой имеют вполне деловой. Никто, что удивительно, даже не проболтался об истинной миссии экспедиции. Все «в КНДР» едут, опытом готовятся делиться. Все ли? Кто-то, кажись, обмолвился, что Мухин – шут гороховый – хвалится собутыльникам, будто в Нью-Йорк катит. Основателем и руководителем курсов по наладке аварийного водоотвода. Клоун. И каким только образом он в шестнадцатую бригаду просочился? Впрочем, если в семье совсем уж без урода, это даже не интересно. И некоторых настораживает. Пусть будет…
Глава третья. Старт
Локомотивно-проходческий комплекс замедлил ход и плавно остановился, хоть к рычагу тормоза Андрей даже не притронулся.
– Вот, елы-палы, автоматика, – восхитился Лодочник, и, нажав кнопку громкоговорителя, объявил: – Господа, наш комплекс прибыл в зону начала работ. Покиньте, пожалуйста, жилые отсеки и осмотрите площадку. – И, подумав, добавил, обращаясь непосредственно к бригадиру: – Петрович, зайди-к сюда, покажу кой-чего.
Кудесников появился минут через пять.
– Ну, что там у тебя, Андрюха?
– Смотри, Петрович. – Лодочник протянул бригадиру инструкцию. – Здесь столько картинок, что и читать не надо. Ты подумай, какая хреновина умная. Она не только тоннель роет и укрепляет, но еще и рельсы укладывает и проводку тянет. Китайцы-то реально головастые.
– Это японцы, Андрей.
– Да какие ж японцы? Смотри, флажок-то на обложке желтенький и с красными звездочками. Китайцы!
Кудесников взглянул на указанный Лодочником рисунок.
– Точно. Нет, послушай… У китайцев красный с желтыми звездами в верхнем углу, а здесь, вроде как, все наоборот. А?
– Китай, я тебе говорю. Флажок – обычный типографский брак. Технику делают первоклассную, а книжки печатать так толком и не научились, – отмахнулся Андрей.
– И то верно. А я-то уж грешным делом подумал, что ты японское письмо от китайского отличить можешь. Рельсы, говоришь, сама укладывает? – кивнув, закусил ус Петрович.
– Ага, и проводку тянет, – сказал Андрей.
– Проводку – это хорошо. Сейчас осмотримся, да и начнем. Собери-ка бригаду.
Андрей снова нажал кнопку громкоговорителя:
– Внимание!