Ник понял, что ему пора уходить. Он повернулся к Элен:
– Когда я смогу увидеться с вами?
– Наш дом открыт для вас, – сказала она.
Никто в этом доме не собирался задерживать его. Они смотрели на него как на пустое место.
Элен проводила его до входной двери. Он взял ее лицо в свои ладони.
– Вы позволите мне…
Она посмотрела на него.
– …вас поцеловать?
Приблизившись губами к ее губам, на одном дыхании он прошептал:
– Я люблю вас. Вы приснились мне во сне обнаженной. Я занимался с вами любовью. Всю ночь я держал вас в своих объятиях.
«Только бы он не исчез из моей жизни, – подумала она, – только бы в эту ночь у него не изменилось настроение и он не сел бы в первый попавшийся поезд до Парижа, а затем в самолет, чтобы улететь на другой край света».
Их поцелуй был долгим. Наконец она отпрянула от него.
– Вы такой…
– Страстный, – сказал он. – Такой же, как и вы. К чему отрицать?
Некоторое время спустя после ухода Ника готовившийся ко сну в их общей комнате судья как бы невзначай спросил жену, что она думала об американце.
– Сентиментальный, обаятельный, чистый.
– И еще блаженный!
– Что?
– Потому что чистый, – произнес судья, развязывая галстук. – Надеюсь, что под прикрытием этой судоверфи, которая мне кажется чистым блефом…
– Блефом?
– Да… Что, если он намерен отмывать здесь грязные деньги?
– Одни люди страдают от артрита, деформирующего суставы, а другие – от профессии, деформирующей мозги. Элен привела в наш дом не преступника, а воспитанного молодого человека.
– Вот именно, слишком хорошо воспитанного. И очень покладистого. Ты должна была заметить, что он все время соглашался с нами. Словно не хотел нам перечить.
– Но он же влюблен! – воскликнула Габриэлла. – Конечно же, он хочет понравиться нам. И это нормально. Это наш реванш за того мерзавца Рауля. На кухне Матильда рассказала мне, что видела его с какой-то девицей. Очень юной. Заметив Матильду, он настолько испугался, что тут же затолкнул девицу в свою машину и уехал вместе с ней.
– Ты выслушиваешь сплетни?
– Да. Я слушаю разные городские радиостанции. В том числе те, что разносят всякие слухи и сплетни. Это нормально. Я всегда в курсе событий. Ах, если бы удалось устроить роскошную американскую свадьбу! На зависть всем сплетникам!
Она едва не прослезилась от волнения.
– Жюльен, прошу тебя со всей серьезностью, не надо портить эту красивую историю.
– Я ничего не собираюсь портить, – сказал судья. Он уже стоял в одних трусах. – Я же не чудовище. Однако меня удивляет, чем этому парню могла понравиться наша семья. Если бы я был на его месте, то бежал бы со всех ног от таких людей, какие мы теперь.
– Ну уж нет, – запротестовала Габриэлла. – Ты силен только в своей профессии и ничего не смыслишь в психологии. Этот парень одинок. Мы пригласили