сначала, когда он служил в Афганистане, а потом – хранила ему верность долгие годы уже после его смерти, не зная наверняка, ждет ли их когда-нибудь еще одна встреча. Она просто верила в это, как любая, по-настоящему любящая женщина – искренне и от всего сердца. Лишь с годами Женя стал понимать, что не всем дан это драгоценный дар – способность к настоящей любви и верности. А может быть, большинство людей сами растрачивают его, думая, что не способны на большее.
Прошли годы, прежде чем эта боль от первой, настоящей раны в Женином сердце, утихла. Пять лет спустя, идя по центральной улице их городка, он увидел молодую, стильно одетую женщину с ребенком. Все в ней было ослепительно прекрасным, кроме одного – в свои 25, несмотря на юный возраст, девушка казалась почти уставшей от жизни. Малыш на вид примерно лет двух робко держался за подол маминого пальто, пока она везла его прогулочную коляску. Узнав в прохожем своего отвергнутого возлюбленного, женщина смущенно улыбнулась. Он же совершенно искренне улыбнулся ей в ответ. Женя не был злопамятным человеком, Бог наделил его на удивление чистым и добрым сердцем – и потому, он уже давно и от всего сердца простил свою бывшую возлюбленную. Казалось, все это происходило с ними в какой-то другой, ставшей уже очень далекой, жизни. Катя была не его истинной любовью, а только первой, пылкой юношеской страстью. А настоящие любовь и счастье – и теперь он знал это совершенно точно – еще только ждали его впереди.
После возвращения из армии Евгений почти сразу принял давно лелеемое им решение – юноша мечтал стать слесарем и пойти по стопам горячо любимого покойного отца. Конечно же, много читающий, прекрасно эрудированный молодой человек мог поступить в университет и получить в будущем любую должность, но самому Жене нравилась простая, мужественная профессия рабочего. Ему всегда казалось, что натруженные мужские руки стоят очень дорогого. Не имеющий вредных привычек, он с легкостью получил место слесаря – ремонтника на заводе в соседнем, небольшом промышленном городке. И дальше, все эти девять лет жизнь его шла по однажды заведенному ритму: он работал, помогал маме, иногда выезжал на рыбалку с друзьями и возился в гараже, время от времени встречался с девушками, ни одна из которых, впрочем, не оставила заметного следа в его сердце – такого, чтобы он захотел жениться и создать такую же прекрасную, какая была у его родителей, семью. Словом, он жил, как тысячи молодых людей его возраста, радуясь тому, что у него есть сегодня, и с чистым сердцем глядя в наступающий день. И только бережно хранимая в глубине души мечта, что-то слишком хрупкое и светлое, чтобы о нем можно было говорить вслух, заставляла его каждый день просыпаться на рассвете в ожидании того, что однажды эти чудесные сны станут явью.
Глава 2
Воздух в феврале всегда кажется совершенно особенным. Еще вчера наполненный зимней свежестью, сегодня он нет, да и заставляет нас почувствовать тонкий запах талого снега. Трогательный,