надежного.
Женщина медлит, жемчужным ожерельем любуется, на пальцы колечки нанизывает. Мустафа дрожит от жадности: богатство само в руки идет! Возвратится муж этой женщины, поспешит она к судье за ларцом драгоценным. А судья ответит: «Не брал ничего». И мужу посоветует: «У жены спрашивай, для кого наряжалась, да у кого украшения позабыла.»
Только протянул руки к ларцу, как старик-горшечник ворвался. Да закричал на весь дом:
– Отдавай мои деньги!
Мустафа с места вскочил, к сундуку кинулся, горсть монет зачерпнул. Старика взглядом обжигает, а сказать ничего не смеет. Ларец в сотню раз дороже стоит. Пожалуется старик, пугливой птицей упорхнет гостья. Наконец, собрал Ахмет деньги, ушел. Мустафа велел двери запереть, никого не впускать. Женщина улыбается, жемчуга перебирает, яхонтами поигрывает. Мустафа чуть не приплясывает от нетерпения. Только протянул руки к ларцу, детский голосок у ворот послышался.
– Это мой сын, – встрепенулась женщина.
Пришлось отворить ворота. Мальчик вбежал в комнату, к женщине кинулся.
– Мама! Мама! Скорее идем домой! Отец вернулся!
Женщина ларец подхватила, к дверям метнулась. На бегу Мустафе крикнула:
– Прости, почтенный, что зря потревожила!
Остался судья ни с чем.
Засмеялся повелитель Багдада, засмеялся брат его, Джафар. И повелел калиф:
– Отныне, Мустафа, не быть тебе судьей. Станешь водоносом. Чем плохая работа? К вечеру плечи ноют, зато сон крепок. Поверь, честно заработанный хлеб слаще украденного.
Оставили они судью на полу распростертым, во дворец возвратились. Велел калиф купца Саида разыскать и привести. А тот и сам торопится – с жалобой на судью. Лбом об пол ударяется, коленями пол вытирает. Рассказывает.
Пришел судья Мустафа в дом купца Саида. Устроил хозяин пир в честь гостя дорогого. Прекраснейших невольниц созвал, велел лютни и бубны принести. Только первые струны зазвенели, только первые стихи зазвучали, как сообщили купцу, что стоит у ворот женщина, в дом войти не решается, хозяина просит. Шагнул купец за порог. А судья к дверям поближе подобрался. Любопытно ему, что за женщина к Саиду пожаловала, о чем говорить будет.
Женщина, покрывалом скрытая, спрашивает купца:
– Не у тебя ли в гостях судья Мустафа, источник мудрости, воплощение честности?
– У меня.
– Прими для него плату небывалую, – громко говорит женщина, так что судья каждое слово слышит. – Ни от кого такую не получал. Передай, не откажи.
– Передам, передам, – успокаивает Саид.
Женщина на носки приподнялась, перед самым носом купца пальцами щелкнула и в переулке исчезла. Пока купец глазами хлопал, ее и след простыл. Пожал Саид плечами, в комнату возвратился. А там судья поджидает, ладонь о ладонь трет:
– Давай скорее!
– Что давать?
– Деньги.
– Какие?
– Э-э, не хитри, купец! Я все слышал. Те, что женщина принесла.
– Ничего