с грамотой и счетом. Так же особым почетом пользовались белобородые старики, отошедшие от дел, но способные дать совет молодому поколению. Авторитет деда, патриарха семьи, давал почти такие же жизненные силы, как и вера в Яхху.
***
Охотники быстро вскарабкались на елки, Тимур с Эльдаром на одну, Айрат с Линаром на другую. Поудобнее устроившись на ветках, они молча смотрели вниз, где вокруг деревьев двигались черные тени.
– Это позор для наших славных воинов! – наконец угрюмо заметил Эльдар. – Сидим, как белки перед собаками.
– Сейчас темно. Рассветет, и мы с ними поквитаемся! – Тимур поправил горстью растрепавшуюся бородку.
– Я выйду с ними на бой, на честный поединок! – раздался с соседнего дерева голос Айрата. – Следовало бы примерно наказать их, как людей без чести и совести. Это душман начар, гадкие враги.
– Они не люди, – ответил Тимур, – у них иные понятия о чести и совести.
– Ты сначала с дерева спустись! – насмешливо заметил Линар.
– Что? Думаешь, я струсил? Вот рассветет, и я покажу тебе, любезный братец-эне, как надо драться. Я-то уже повоевал, пока ты у дяди-абыя в Шехере отсиживался.
– Ах ты, юлар этакий! – закипел Линар на своей ветке. – Если думаешь, что я струсил, то могу вызвать тебя на поединок. Тебе не поздоровится. Так же, как и теням, которые бродят внизу.
– Эй вы, петухи! – раздался голос Тимура. – Негоже так бросаться словами. И не время заводить ссоры.
– Конечно, абый, – откликнулся Линар, – но я его не испугался.
– Лучше бы ты, племянник, отложил ссору и не боялся настоящих врагов.
– Клянусь честью, абый-ага, я не боюсь! – с жаром воскликнул Линар. – Утром я посажу их на меч как куропаток!
– Эй, сержант, а ты как?
– Я не хвастаю, дядя, но в бою моя рука не дрогнет, вы же сами знаете.
– Знаю, знаю! Я уверен в вас, ребята! Когда вы прикрываете мне спину, я спокоен, – отчетливо пророкотал бас Тезикова. – Эй, Эльдар, а хорошие у нас ребятишки выросли?
– Да, племяннички хоть куда. Недаром наш отец так гордится ими. Жаль, ати отошел от дел. Слава Яххе, наш ати еще силен.
При упоминании сразу двух священных имен, родного отца и единого творца этого мира, братья замолчали и снова благочестиво отерли свои тонкие черные бородки. Замолчали и молодые воины. Сочтя паузу достаточной, Эльдар продолжил.
– Ничего, советом старик всегда готов помочь. И всегда следил, чтобы мы не уронили свою честь.
– Вот он и объяснит, уронили мы свою честь или нет этим ночным сидением, – заметил Тимур.
– Не уронили! А если уроним, так восстановим, – запальчиво заметил Айрат, – воля и честь, ихтыяр и намус!
– Конечно, – отозвался Тимур. – Эльдар, возьми прибор ночного видения, погляди, видно ли что.
Эльдар долго возился, перестраивая прибор, и разочарованно произнес:
– Шевеление вижу. Тут они. А больше ничего не видно. Биться нельзя.
– Жалко все же, что этой Василисы с нами нет, – подал голос Айрат.
– С каких