руку, и все разговоры сразу стихли. У подножия дерева собрались старейшины и все члены клана, кроме самых маленьких эльфят, разумеется.
– Люди нарушили Договор, – начал Клаар, – коварно напали на наш отряд. Погибли храбрейшие воины…
– Смерть людям! – сразу же донеслось откуда-то из задних рядов.
И тут же над толпой покатилось:
– Правильно, смерть им! Отомстим, накажем за коварство и подлость! Веди нас в бой, храбрый Клаар!
Глава клана снова поднял руку, и шум стих
– Мы, конечно, отомстим, это даже не обсуждается. Вопрос только в том, как это лучше сделать. Следует ли нам выступить немедленно или разумнее немного подождать, пока не подойдут эльфы из других кланов? Я послал гонцов к соседям, скоро должен прийти ответ. Я не сомневаюсь, что нас поддержат. Еще пара-тройка дней – и нас станет много…
– Немедленно, – воскликнул Доор, один из храбрейших охотников, – надо выступать немедленно, пока не остыла кровь убитых! Так велит закон! Месть должна быть быстрой и жестокой, чтобы люди запомнили надолго и передали своим потомкам – нельзя безнаказанно нападать на эльфов.
– Верно, правильно, точно! – поддержало его большинство.
– А что скажут старейшины? – обратился к Совету Клаар.
Мудрый и осторожный Роон, глава Совета старейшин, поднялся с места и встал рядом с Клааром.
– Нас мало, – сказал он, – и столкновение с людьми приведет к тому, что мы потеряем последних воинов. Кто тогда защитит наши дома, кто спасет детей и женщин от беспощадных солдат графа Редрика и его злобных псов? Я лично за то, чтобы ждать, благо помощь прибудет скоро. В единстве и сплоченности – наша сила, совместный удар принесет больше пользы, чем действие одного отряда…
– Нас мало, это верно, – тут же возразил другой член Совета, отважный Ноир, – но, с другой стороны, люди не ждут, что мы ответим сразу же. Они думают, что мы, как обычно, будем собирать все кланы или по крайне мере большинство, и только тогда выступим. Да, нас через пару дней станет гораздо больше, но и люди за это время сумеют подготовиться. Они наверняка подтяну силы из замков и крепостей, и тогда сражение затянется, будет долгим и кровавым. Вспомните битву при Ладернау! Сколько наших лучших, храбрейших эльфов полегло тогда! И все потому, что мы ждали, копили силы… И что в итоге получилось? Мы потеряли время, и люди успели пополнить свои дружины. Они выставили против нас не только гвардейцев Редрика, прекрасно подготовленных и великолепно вооруженных, но и воинов из самых дальних, захудалых баронств. Мы храбро сражались, но противник был слишком силен, и в конце концов люди победили. И только ценой огромных усилий нам удалось остановить их, задержать на самой границе леса. Мы потеряли не только наших братьев, но и значительную часть наших земель. И сейчас люди возводят свои крепости все ближе к нам, их посты стоят уже возле самой кромки Запретного леса. Скажите, разве мы хотим