помимо оговорённого вознаграждения, берёт на себя все расходы по предстоящей экспедиции, Ласло подумал, что эксцентричный богач окончательно свихнулся.
В общем-то, ему было наплевать на душевное состояние Бураги, и он ответил, что они принимают его предложение относительно финансирования путевых расходов, а по поводу статуэтки ещё нужно подумать. Мол, лично ему не хотелось бы обижать старого друга, капитана Шитела, который, как все ажилейцы, страшно дорожит своим божком и жаждет заполучить его обратно. Затем он процитировал незабвенного Кису Воробьянинова, что торг здесь неуместен, и, не давая втянуть себя в полемический спор, выставил Бурагу из капитанской каюты.
После ухода пассажира звёздная кошка обошла пульт управления и, встав напротив Ласло, тяжело вздохнула.
– В чём дело? – спросил он, с недоумением глядя на неё.
Аэлита протянула к нему руку.
– Дай сюда! – требовательно проговорила она. – Быстро!
– Что тебе дать? – не понял Ласло, и звёздная кошка с нетерпением шлёпнула хвостом по полу.
– Что тебе не ясно? Капитанские корочки! Живо на стол!
– У меня их нет, – улыбнулся Ласло.
– Неужели? – разочарованно сказала Аэлита и, сев в кресло, подперла голову ладонями. – Тогда какого хаоса ты здесь распоряжаешься так, будто это ты капитан?
– Чёрт!.. Прости, малыш! – На физиономии Ласло появилась смущённая мина. – Это всё трон Александрии. Сама понимаешь, от королевских замашек в одночасье не избавиться.
– А ты постарайся!
– Хорошо-хорошо! Только не злись, ладно? – примирительно проговорил он, видя, что звёздная кошка действительно сердится.
– Ладно, обезьян! На этот раз я тебя прощаю, но впредь не смей принимать за меня решения. На борту есть только один капитан. Понял?
– Понял! – Ласло шутливо козырнул звёздной кошке. – Так точно, капитан!
Поднявшись, он обогнул пульт и обнял её за хрупкие плечики.
– Прости, малыш! Я, действительно, лезу не в своё дело. Ты правильно сделала, что поставила меня на место, – проговорил он с раскаянием в голосе.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – смягчилась Аэлита.
– Мир? – спросил Ласло.
– Мир! – ответила она и щёлкнула его по носу. – Ваше королевское величество.
Прежде чем выйти из капитанской каюты, звёздная кошка обернулась и глянула на помощника, который с головой ушёл в тестирование систем. По сути, вместе они были около трёх лет, и, насколько она помнила, за тем прежним Ласло не водилось подобных трудовых подвигов. С неожиданной грустью она подумала, что совсем его не знает, хотя они уже знакомы девять лет.
С тех пор как он вернулся, Аэлита всё чаще ловила себя на мысли, что скучает по тому весёлому взрывному парню, который всегда был готов пуститься в очередную авантюру и из-за которого они вечно влипали в неприятности. Этого же Ласло она не знала. Благодаря достижениям галактической медицины, годы его не коснулись, но пережитое всё же наложило