аккуратно взял старика в свои сильные руки и опустил на землю. Он почти ничего не весил. Мышцы давно иссохли, и бренные кости обтягивала только смуглая кожа. Когда Бельфор посмотрел на глаза старика, он понял, кто был перед ним. Воин поклонился почтенному слепцу и произнес:
–Да благословят боги величайшего воина, которого знала земля бренная! Учитель Мехрдэд, рад встрече с вами.
Старый перс не видел поклона, но чувствовал все движения молодого варвара. Легким движением руки он взял бойца за подбородок.
–Тебе только что поручена важная миссия. Нужно довести меня и этого прекрасного коня до крепости.
Мехрдэд схватил его за сагион, а Бельфор взял конские поводья. Таким маленьким караваном они двинулись в северный гарнизон Арелата, стены которого уже возвышались неподалеку. Старик еле передвигал ноги и Бельфор, глубоко вздыхая, терпел его общество. Он никогда раньше не видел его. Наёмник рисовал его образ в голове только со слов Агареса. Бельфор представлял его несколько другим. Могучим старцем с несокрушенным духом и волей. Тренированным телом и закаленным умом. И что в итоге он увидел? Слепого попрошайку.
–Холодно. Может, согреешь кости старику?
Бельфор сделал недовольное лицо и снял с себя грязный сагион. Старик лишь хитро улыбнулся, беспорядочно натягивая на себя плащ.
–Почему осел прикидывается львом?
Демон с рисунком сжал кулаки, стараясь держать себя в руках.
–Это что вопрос такой?
Мехрдэд смотрел на него незрячими, белесыми глазами, ожидая ответа.
–Лев – хищник. У осла не хватит ума, чтобы прикинуться львом.
–А у тебя, видимо, хватает?
–Что?
–Видишь птиц?
Молодой наёмник ничего не сказал. Он слегка ускорил шаг, дабы скорее оказаться в крепости. Там он сбагрит старика наставнику и дело с концом. Вот только к удивлению Бельфора, в небе пронеслась огромная стая птиц. Он остановился и с сомнением посмотрел на Мехрдэда.
–Они вольны лететь, куда хотят, – мягко пояснил старик.
–Как ты узнал про птиц? – с легкой оторопью произнес Бельфор. – Ведь горизонт был чист. Ни облака, ни птицы! К тому же глаза…они во тьме!
–Это не те птицы. Я видел других. Больших, перелетных сов и филинов. Они спустились с руки охотника, чтобы насытить его. Хищные птицы охотились за птенцом.
–Зачем сове охотиться, чтобы насытить своего же охотника? – Бельфор настороженно слушал старика, пытаясь найти в его бреде смысл. Когда Марпас вдыхал перед боем дурманы, то становился таким же непонятным.
–Птицы кружили над древом, призывая его отдать птенца. Но я не дал его в обиду! Всех разогнал палкой…
В этот момент Мехрдэд запнулся и упал ничком. Бельфор закатил глаза и помог старику подняться. Они уже стояли возле крепостного рва. Еще чуть-чуть и воин отделается от него.
–Да, да. Ты разогнал палкой стаю ворон.
–Это были совы. Совы налетели на ворону, но запутались в ветвях дерева.
–Ну, все, с меня довольно. Мы пришли и сейчас я провожу