Доброе утро, Надежда Ивановна, ─ повернулся к ней Валерий.
Надежда посмотрела на солнце в зените.
─ Утро в разгаре, ─ улыбнулась она. ─ Не буду мешать.
Надежда подошла к трапу, ведущему на навесную палубу. Поднялась наверх и оказалась возле компании мужчин. Они замолчали, обращая внимание на нее.
─ Михаил Васильевич, Петенька рисует в каюте. Просится на палубу поиграть. Азия ушла куда-то. А я на камбуз ─ приготовить обед для него.
─ Без присмотра нельзя. Пусть ждет маму. А обедать пора вместе со всеми, ─ суховато ответил Михаил.
─ Ну, что вы! Ребёнку нужен свой рацион.
─ Делайте, как знаете… Впрочем, я схожу к нему, Надежда Ивановна.
Михаил и Надежда за ним начали спускаться по трапу.
На вертолётной площадке к прибывшим на вертолёте пассажирам подошёл Алексей Лепёшкин ─ старший научный сотрудник.
─ Приветствую вас! Кто откуда и зачем?
Бритоголовый и азиат переглянулись. Второй начал объясняться с сильным акцентом.
─ Зарми. Я… этот, корреспондент. Австралия. Журнал «Наука и океан». Про ваш «Кит» никому ничего… не понятно. Мне задание – прояснить.
─ Из Индонезии ─ понятно было бы, но Австралия, не близко!
─ Мы везде успеваем… быть.
─ В океанах столько судов! А вы почему-то к нам. Честно скажите: зачем явились?
─ Вы думаете, я этот… шпион?
Лепёшкин улыбнулся и похлопал Зарми по плечу.
─ У нас не за чем шпионить. Я про другое: кому-то очень любопытно… Ну, да ладно, ─ Лепёшкин показал рукой в сторону Сомова, ─ всё равно вам надо подойти к капитану.
Зарми направился в указанном направлении. Алексей повернулся к бритоголовому, который в этот момент смотрел вниз на верхнюю палубу.
─ Что там интересного?
─ Наблюдаю за шахматистами. Вон тот, что повыше, какой-то странный.
─ Учёные все странные. А он отчего?
─ С памятью у него плоховато, ─ вполне серьёзно заявил бритый, ─ всё фамилию спрашивает у соперника, никак запомнить не может.
─ Ну, ты даёшь! Это ж поговорка такая… у него. Про себя рассказывай.
─ Я давно слежу за научными трудами Михаила Васильевича. Обратился в Академию Наук с просьбой направить меня работать с ним.
─ И что же вы собираетесь здесь делать?
─ Все, что угодно. Я много знаю и умею. Я, как раз, пишу диссертацию…
─ Прекрасно. Но нам вы не подходите!
─ Почему это?! ─ опешил новенький.
─ Скажу по секрету, Михаил Васильевич не любит яйцеголовых.
─ Простите, но звучит как-то оскорбительно.
─ Что вы, дружище! Какое оскорбление? Я про имидж. ─ Лепёшкин при этом пальцем очертил круг над своей головой, затем ладонью провёл по щекам, намекая на бритый череп и небритый подбородок. ─ Это всего лишь моё мнение. Покажитесь капитану ─ вон он стоит с вашим попутчиком. Затем встретитесь с Михаилом Васильевичем. Может, ему вы и понравитесь.
К капитану