возле той решетки, откуда вода не текла. Ощупав рукой стенку, наемник нажал куда-то, и металлическая заслонка с щелчком подалась внутрь.
– Предстоит небольшая экскурсия, леди, – прошептал он и с ловкостью кошки забрался в круглое отверстие.
Потом подтянул внутрь меня и багром, лежащим в тоннеле, оттолкнул лодку.
– Послушай, огромная ответственность лежит вот на этих хрупких плечах, которые пока некому защитить. Поэтому будь осторожна. Очень осторожна! Ты уже совершила несколько неосмотрительных поступков, если за тобой гоняется Ивен. Одного его уже более чем достаточно, но есть и другие. Скорее всего, я не тот, кто сможет помочь тебе выполнить задуманное. Но я в ужасе от того, что ключ от тайны ксарцев в этих маленьких ручках.
– Да нет у меня никакого ключа! И этот маг ничего не знает. Анна единственная, кто смогла разобраться, и она унесла тайну с собой.
– Смогла одна, смогут и другие! Пошли, я провожу тебя…
Несколько дней спустя на полу дожидалось внимания маленькое письмо, тихо просунутое ночью под дверь. Внутри очень красивым почерком было написано: «Рад сообщить, что недруги отправились далеко на восток, и в Дамирате вам больше ничего не угрожает. Пока… Пусть боги и праотцы берегут эти хрупкие плечи!» И ниже, вместо подписи, маленькая лодочка на глади воды, а в ней две фигурки друг напротив друга…
Протирая пол в библиотеке, я зависла над деревянным ведром. Мне хотелось нагреть воду, концентрируясь на приятных воспоминаниях. Но внимание оказывалось либо в голове, либо в ведре, и совершенно ничего не происходило. Тихие шаги в ночном коридоре заставили свернуть эксперимент и вскочить с пола. К моему изумлению, в арке входа появился господин Андре в небесно-голубой мантии, распахнутой, обнажающей легкую, но прочную боевую броню, покрытую красивым металлическим узором, похожим на языки пламени и зубцы гор. Волосы его были полностью собраны в жгут. Из-за спины виднелось навершие посоха – каменная спираль, напоминавшая четырехгранный смерч вокруг мутного белесого камня. Все указывало на то, что маг снова идет выполнять свою странную работу. Говорили, что альянс и сам император обращаются к нему, чтобы останавливать особенно опасных головорезов.
– Тренируешься? – усмехнулся он.
– А что, нагрелась немного?
– Нисколько. И что? Тебе тут нравится?
– Вполне…
– То есть ты променяла мое поместье на чулан и возможность разливать вино по бокалам всяких проходимцев?
– Какая разница для моего хваленого потенциала, где натирать полы, здесь или в Аданааре?
Какое-то время маг молчал, и я ждала, что он разозлится. Наверное, мне даже хотелось, чтобы это произошло. Легче было бы скрыть, как я на самом деле рада этой встрече, как много думала о нем, особенно когда мне так нужна была его помощь…
– Если нет разницы, то возвращайся и учись у меня…
В одно