одни и те же вопросы: «Когда вы последний раз и при каких обстоятельствах встречались с Евсимией Станиславовной? Не обращалась ли она к вам за помощью? Не в курсе ли вы, где она сейчас может находиться?»
Если оставить без внимания пространственные рассуждения соседей, которые больше были похожи на отрывки из фантастических романов, то ответы на прямые вопросы поражали однообразием: «Ничего не видели. Ничего не знаем».
И только на первом этаже в первой квартире им удалось узнать нечто интересное. Их встретила довольно неопрятная личность в старом потертом халате, с давно немытыми волосами, собранными в растрепанный пучок, который, вероятно, должен был приниматься всеми за тренд, главенствующий ныне на подиумах, своего рода «авангардная классика» парикмахерского искусства – взлохмаченные, словно только что с постели, объемные и нарочито небрежные засаленные волосы.
Эта странная особа с сигаретой в зубах, как две капли воды походившая на Бабу-ягу из сказки для взрослых (потому что курила), являлась настоящим хранителем всевозможных сплетен, и не только о каждом жителе дома, но и всей улицы, а может, даже целого города. Она с удовольствием копалась в нечистом белье людских грехов и пороков, подстегивая свое грязное воображение не менее грязными выдумками. И самопровозглашенным сыщикам с трудом удалось вернуть ее к теме исчезновения тетушки Симы.
– Напрасно вы Симку по всем соседям ищете. Только время зря теряете. Ни от кого она и не прячется вовсе. А чтобы понять, куда она делась, нужно покопаться в ее далеком прошлом. – Старуха пренебрежительно смерила гостей подслеповатым всезнающим взглядом. – Так вот, – продолжала она, упиваясь вниманием и от души – хоть и изрядно запачканной ненавистью, злобой и злословием, но все же присутствующей, – радуясь, что нашла наконец свободные уши. – Дело было лет сорок тому назад. У Машки, что с третьего этажа, завелся кавалер. Ну до того, зараза, видный да ладный, что все девки по нему сохли! Но он видел перед собой только Машку, хотя виду в ней тогда никакого не было – обычная девка: ни рожи ни кожи. Но он очень любил ее, а потому и решил жениться. Уже готовились к свадьбе, как вдруг из Москвы к родителям после учебы в институте вернулась Симка. Как увидала она Машкиного кавалера, так и воспылала к нему сумасшедшей любовью. Даже клятву дала, что отобьет его у подружки. Ох и побегала она за этим красавчиком! Ох и пролила слез! А все же переманила его к себе. Не иначе как к ведьме за подмогой обратилась. Жених бросил-таки Машку да к Симке переметнулся. Что было с Машкой – ни в сказке сказать ни пером описать: можно сказать, из петли, бедную, вынули. Даже в психушке какое-то время лежала. А потом ничего – поправилась.
– А что жених? – спросил Игорь.
– А жених стал Симкин. Назначили день свадьбы, уже и к загсу приехали, а невеста возьми да сбеги с другим ухажером. Вот как бывает! Словно собака на сене поступила Симка: и сама не съела, и Машке счастье поломала.
– А какое отношение это имеет к ее исчезновению? – нахмурилась Лиза.
– Ну