Икс: «Мне нужна девушка, которая мне будет читать вслух на протяжении двух с половиной-трёх недель».
Я, удивлённо: «Читать – и только?»
Мистер Икс: «Читать вслух, Лилиан. У меня в кабинете. Каждый вечер, но это не займёт много времени. Ты согласна?»
Я перечитала строки, не веря своим глазам, но осторожно написала: «Да»
Мистер Икс: «Сколько ты хочешь получить?»
Я не успела написать, как тут же пришло следующее сообщение.
Мистер Икс: «Увеличиваю сумму вдвое. Пожалуйста, Лили. Соглашайся».
Буквы расплывались перед глазами.
Я: «Да».
Мистер Икс: «Я перечислю тебе предоплату в размере пятидесяти процентов на указанный тобой счёт. И вышлю тебе договор почтой. Если согласна, распишешься и отправишь до востребования на этот адрес…»
Мистер Икс: «Как только я получу подписанный договор, я отправлю за тобой водителя».
Мистер Икс: «Напиши мне что-нибудь».
Я: «Да, мистер Икс».
Мистер Икс: «Я с нетерпением буду ждать нашей встречи. Лилиан…»
На экране всплыло уведомление: «Ваш собеседник покинул чат».
Я… Я не могла поверить, что всё произошло так быстро.
Я плохо спала всю ночь и уснула только под утро. Из-за этого я проспала на работу. Сначала вскочила, пристыжённая опозданием, потом вспомнила пустое помещение магазинчика. Я – сама себе босс. И…
Весь вчерашний вечер казался сном. Но сообщение о перечисленных деньгах никуда не исчезло. Я позвонила менеджеру в банк: может быть, какая-то ошибка? Но менеджер радостно заверил, что рано утром на мой счёт перечислили большую сумму.
Я застыла на месте. Мистер Икс сдержал своё слово. Я умылась и переоделась. Я хотела приехать в банк и сразу же перечислить деньги маме, чтобы ни минутки не сомневаться. Я согласна. На всё. Лишь бы мой младший братик был здоров. Но в дверях я нос к носу столкнулась с курьером:
– Вам пакет. Распишитесь.
Судя по коричневому конверту, там был договор. Я надорвала край конверта и заглянула внутрь: так и есть. Договор на несколько десятков листов. Мелкими шрифтом. Договор перевязан алой ленточкой. А под ней – небольшой бумажный прямоугольник кремового цвета с машинописным текстом:
«Я очень жду нашей встречи, Лилиан…»
Я погладила кончиком пальца бархатистую бумагу и помчалась в банк, полная решимости. Я сразу же позвонила маме и обрадовала её, что нашла деньги.
– О, Лили! Ты просто волшебница! Где ты нашла такую огромную сумму?
Я прикусила губу и, глубоко вдохнув, соврала:
– Взяла кредит в банке и продала магазинчик. Сменила место работы. Всё отлично, мамочка… Главное, чтобы с Дастином всё было в полном порядке!
– Ох, солнышко! Ты наш ангел-хранитель! Я побегу договариваться с докторами. А потом пойду в церковь и помолюсь за тебя! Целую, Лили. Люблю тебя, доченька!
– И я тебя тоже люблю, мамочка. Поцелуй за меня Дастина!
И помолись за меня, мама. Потому что я согрешила, продав себя неизвестному мужчине.
Глава 3. Лилиан Брукс
Уладив