легко преодолели забор и через черный проем окна проникли внутрь разрушенного дворца. Действительно, ничего интересного там не оказалось. Все деревянное и текстильное убранство дворца сгорело, лепнина осыпалась. На полу в окружении закопченных стен валялся разный мусор: разбитые изразцы, какие-то черепки, оплывшие фрагменты люстр, металлическая фурнитура и прочие осколки прежней роскоши.
Руины Екатерининского дворца
Молодые люди собрались было покинуть руины, но тут внимание одного из курсантов привлекло миниатюрное изваяние фавна. Чугунная фигурка была насажена на железный стержень. Очевидно, это был какой-то предмет из каминного гарнитура. Большую часть стержня придавливала солидная дверь, непонятно как уцелевшая в пекле пожара. Забавный фавн народу понравился. По предложению Лешки юноши напряглись и отвалили тяжелую дверь…
Дальше уже было не до миниатюрной скульптуры. Под дверью открылись каменные ступеньки, которые вели вниз к обитой железом двери. Ступени были завалены каким-то мусором. Перед дверью высилась куча хлама.
«Тайник!», – одновременно мелькнуло в курсантских головушках. И сразу же представились картины, малахитовые вазы. старинный фарфор, хрусталь и прочие дворцовые сокровища. Взволнованные курсанты стали осторожно спускаться по ступеням, но тут раздался тревожный крик Лешки Барсукова:
– Полундра, мальчики!!! Мины!!!
Ребята застыли на месте. Лешка протиснулся между ними, спустился вниз и склонился над двумя подозрительными холмиками. Очевидно минировали в спешке. Маскировка была очень небрежная. Барсуков распалился: «Что же такое ценное заминировали немцы?»
Отослав товарищей подальше, он начал настороженно исследовать пространство перед дверью. Прежде всего нужно было убедиться в отсутствии мины – «лягушки». При прикосновении к «лягушке», та подпрыгивала до уровня лица и взрывалась.
«Сюрпризов» вроде бы не было. Тогда он стал мягкими движениями пальцев разгребать горки мусора. Под мусором оказались две немецкие противопехотные мины. Барсуков хорошо знал устройство таких мин, поэтому начал сноровисто их разряжать.
Обезвредив мины, он навалился на дверь, но та и не собиралась открываться. Тогда на помощь пришли его товарищи. Однако и их усилия оказались непродуктивными.
– Будем взрывать! – изрек Барсуков.
Курсанты оторопели:
– Чем взрывать!?»
– Вот этими минами.
– Как же ты их взорвешь?
– А так, как мы их взрывали, когда я воспитывался в рижском детдоме. Мамма мия, чего мы там только не взрывали! В данном случае для организации взрыва надо иметь палку длиннее, чем ширина спуска, затем – длинную веревку. Веревок-то здесь не найдешь, а проводов разных предостаточно. Ну еще кусок доски или толстой фанеры.
Когда все составные части «взрывного механизма» были найдены, Барсуков приступил к делу. Он укрепил палку поперек