брали руками. По одному. Потом долго и тщательно пережёвывали. Прошло около получаса, прежде чем нудный обряд поедания бобов, к великой радости Билла и Киры, завершился. Оба вздохнули с облегчением, когда одна из девушек унесла куда-то их глиняные плошки. Златояра тоже встала и принялась суетиться вокруг стола.
– Перейдём теперь к сути дела, сын и дочь Тёмного Неба, – обратился к гостям шаман, что приветствовал их первым при входе в залу. Он был здесь, по всей видимости, главный.
– Как… как вы сказали? – удивилась новому обращению Кирочка.
– Мы всегда обращаемся так к чужим, не обижайтесь, – мягко ответил Верховный Шаман и продолжил начатую речь, – Мой старший сын Светозар попал в беду. Поэтому вы и приглашены сюда. Его невеста сможет лучше ответить на некоторые вопросы. Расскажи нашим гостям всё, Златояра.
Величественным кивком головы Верховный Шаман указал на шустро снующую туда-сюда девушку. Взмахнув лёгким как бабочкино крыло подолом из нежно-голубой полупрозрачной ткани, янтарная блондинка порхнула поближе к нему и грациозно уселась на пол.
– Ведьма похитила его в то самое утро, когда мы должны были сочетаться браком перед лицом Священного Солнца… – сказала Златояра и покраснела.
– Обряд бракосочетания в нашей общине совершается самим Солнцем, – благородно избавляя стыдливую невесту от необходимости сообщать подробности, пояснил Верховный Шаман, – Как правило, это происходит поздней весной или летом. Жених с невестой на рассвете отправляются в лес, находят живописную полянку, залитую светом первых золотых лучей…
Златояра опустила глаза долу, сверкающие пряди светлых волос упали ей на лоб; по виду девушки нетрудно было догадаться, в чём именно состоит обряд.
– Мы поняли, – сказал Крайст, сделав знак Верховному Шаману, что он может не продолжать объяснения.
– И что же произошло? – бережно поинтересовалась Кирочка, обратившись к Златояре.
– Когда мы пришли в лес, налетел откуда ни возьмись необычайно сильный ветер, ураган, меня сбило с ног и понесло… Я не помню ничего. А когда я очнулась, Светозара со мною уже не было. Он исчез!
– Очень интересно. И что же, по вашей версии, это могло быть?
– Не что, а кто, – уточнила девушка едко, – Я практически уверена: это была она. Аннака Кравиц, Магистр Песчаной Розы. Самая могущественная из ныне живущих ведьм, способных управлять силами воздушной стихии. Она уже не первый раз крадёт жениха из нашей общины… Никто из похищенных ею юношей не вернулся. Мы ничего не знаем о судьбе наших несчастных братьев… Возможно, коварная колдунья умертвляет их при исполнении своих отвратительных ритуалов!
– Зачем она их похищает? У вас есть предположения? – спросила Кирочка.
– Солнце ведает, что ей нужно… Шаман-Отец думает, что она похищает их волосы… – тихо сказала Златояра.
– Волосы? – переспросил Билл. – На кой они ей?