оказалась и Анна, а теперь она диктовала свои правила уже в роли проводника по лесному хаосу. Вряд ли здесь у нее был шанс остаться собой… вероятно, для этого нужны колоссальные силы, чтобы выжить и, вместе с тем, быть, кем хочется.
– Ларс? – Мария поравнялась с ним. – Вы думаете, мы правильно идем?
– К сожалению, Мария, это самый безопасный путь для нас, – он улыбнулся уголками губ. – Хотя и не самый простой, – он подал ей руку перед вылезшей корягой, девушка старательно перекинула ногу, затем вторую, воин перелез следом.
– Откуда вы все знаете? Должно быть, вы все время в пути?
– Да. Почти. Но дороги всегда разные, Мария. В этих местах я бываю не так часто, как Анна.
Он чуть замедлил шаг, высматривая впереди воительницу. Она с легкостью обходила все преграды на пути, разрубала мечами нависшие ветки и двигалась только прямо. София впереди обернулась, что-то крикнула Анне, и девушки застыли в ожидании отставших.
– Поспешим, – Ларс протянул руку принцессе, и, когда та ухватилась, ускорил шаг.
Он не приспосабливался к этому миру. Как не приспосабливался и к другому, где лорд Уркулос и придворная знать были для него предметом служения. Но люди, так или иначе встречающиеся на его пути, требовали поклонения. Он не свободен, но если у него еще остается право быть собой, оставаться преданным своей собственной чести, он будет следовать своей дорогой, иначе что еще сможет противостоять лжи и безумию, заполоняющим мир?
София хмурилась. Но когда Ларс с Марией сократили отставание вполовину, махнула Анне двигаться. Путь продолжился.
– Где же ваша семья? – Мария запыхалась от ускоренного шага, но расспросы прекращать не собиралась. Ларс вздохнул:
– Я не видел ее очень давно. Столько лет прошло, наверное, все изменилось. И я не думаю, что когда-нибудь снова буду дома… Моя семья осталась в далеком детстве, – приподнятые уголки губ не скрыли тяжелых глаз, не смевших подняться с земли. София впереди замедлила шаг.
Мария не обратила внимания на сестру, увлеченная беседой:
– О, Ларс, не переживайте! Когда все закончится, обязательно приезжайте к нам! Конечно, это не заменит общества вашей семьи, но, я уверена, мы сможем развеять вашу грусть.
Ларс не успел ответить, как за него вступилась Софья:
– Мария! – она дождалась отстающих и гневно посмотрела на сестру, Ларс отошел. Но прежде, чем та успела что-то возразить, София продолжила, обращаясь к нему:
– Пожалуйста, простите ее бестактность, она еще слишком юна, чтобы понять всю сложность происходящего.
– Вечно ты лезешь, София! – девушка огрызнулась, хотела спрятаться за спину мужчины, но сестра успела схватить ее за руку. – Особенно, когда тебя не просят! – Она попыталась вырваться и от безуспешности топнула ногой. – Это был наш разговор, ты не должна была его слушать!
Ларс поймал на себе одобрительный взгляд старшей принцессы и поспешил