замолчал. И зачем он подошел к ней? Но ведь она спросила, и теперь он корил себя, что сглупил с ответом, упуская редкий случай завязавшегося диалога. Не стоит ждать продолжения, Ларс, не стоит думать о прежнем союзе, не стоит смотреть на нее…
И чем больше видели его глаза, тем больше увлекала его девушка своей недосягаемостью. Легкие движения, чуткость слуха, острота обоняния, уверенность в шаге – она вся стала предметом его наблюдения. Кто ты, Анна? Прежняя ли ты? Что изменилось, и что ты намеренно поменяла в себе?
– Заросли редеют, – воительница снова подала голос. – Очень скоро мы выйдем на дорогу, – она остановилась и повернулась ко всем лицом. Принцессы впопыхах нагнали воинов. – На данный момент это необходимо. Придется идти по проложенной тропинке, что небезопасно. Держаться тихо и как можно ближе друг к другу, – Анна перевела взгляд на Ларса.
– Я уйду назад, – он встретил ее глаза, но одернулся: в них ничего не отражалось.
Строй снова принял свой первоначальный вид, и вскоре путники вышли на широкую, выложенную камнем дорогу. Анна осмотрелась и, убедившись в безопасности прохода, дала знак остальным выходить из зарослей. Теперь они оказались открыты, как на ладони.
– Наверное, наша карета должна была идти по ней, – вдруг сказала Мария, озираясь по сторонам и рассматривая камни под ногами.
– Да, и собирать все патрули Черного Орла на своем пути, – ответ Анны не был голословным: впереди проглядывалось подозрительное движение и звуки, принадлежавшие, вероятнее всего, как раз воинам Вилорма.
Ларс нащупал рукояти скрытых кинжалов на поясе и с каждым шагом удостоверялся в верности своей догадки и, значит, в предостережении Анны в том числе. Манера движения, поведения и даже разговора не могла принадлежать никому другому. Под сердцем что-то кольнуло, ноги от чего-то замедлили шаг, но девушка подходила ближе. Ларс поглядывал назад, удостоверяясь в безопасности отхода, но вдруг Анна остановилась и обернулась к спутникам:
– Мария, прячься в ближайших зарослях; София, действуем, как сегодня на тренировке, – она выдержала паузу, прежде чем продолжила. – Ларс, со мной.
Мария скрылась. София держалась позади, неморгающими глазами прожигая незнакомцев. Воины вышли прямо на врага.
– Так-так-так! – заметив путников, командир патруля начал разговор. – Вы кто будете? Разрешение на проход имеется?
– Ну, конечно, – Анна подошла к говорившему, ее рука незаметно потянулась за мечом. – Всегда с собой, – стражник не успел отреагировать, лезвие вошло в еще живую плоть патрульного, девушка кивнула Ларсу.
Опешив от стремительности происходящего, он медлил. Незамеченными они уже не оставались: остальные стражники, услышав посторонние звуки, начали нападение. Анна звучно вытащила меч из тела врага, заливая красным брусчатку. Не теряя времени, она вынула второй меч и бросилась в новую атаку. Ларс, до сих пор оставаясь безучастным, тяжелыми руками достал свое оружие и поспешил