непредсказуемы, но придется рискнуть, – Анна посмотрела на Софию. – Что скажешь?
– Как я понимаю, другого выхода у нас нет, – принцесса вздохнула. – Мы пойдем туда, куда вы поведете, если это поможет нам достичь цели.
– Разумно, – Анна посмотрела на Ларса, но он промолчал. – Если все готовы, то осталось найти вход в эти дебри…
Принцессы кивнули, взгромоздили на плечи поноски и принялись за дело. Анна овеяла взглядом местность, демонстративно не замечая Ларса, но он сам ее одернул:
– Анна? – он успел задеть ее предплечье, но перед глазами стояла дрожащая щиколотка грозной воительницы.
– Мы уходим, Ларс! – она не посмотрела в его сторону.
– Только одно, – он сам встал напротив нее. – Прости.
Девушка уже набрала воздуха в легкие для ответа, но вдруг выдохнула. Принцессы уже отошли на порядок и махали воинам, обозначив благоприятный вход, и Анна натянула улыбку:
– Доставай свой меч, Ларс, – она похлопала его по плечу и с легкостью сорвалась с места, в два счета настигая принцесс. И Ларс поспешил следом.
* * *
Дебри оказались непроходимыми. Вопреки своим желаниям, воинам все же пришлось идти рука об руку, разрубая густую стену леса, и своими силами прокладывать путь отряду. Ларс старался не смотреть на воительницу. Не обращая внимания ни на что другое, девушка рубила заросли, только и успевая заносить мечи для нового удара. Ларс тоже сосредоточился на деле. Сейчас скорость их хода, а также относительная незаметность в пути зависела только от них двоих.
А между тем холодало: тусклое солнце, и без того сегодня не радующее глаз своим появлением, едва-едва освещало дорогу. Его слабые лучи почти не доходили до земли, теряясь в объеме хаотично переплетенных и запутанных деревьев. Сестры позади них жались друг к дружке, чтобы хоть как-то согреться. Узость прохода не позволяла им идти рядом, продвижение вперед стояло сейчас первостепенной задачей, но никто не жаловался: даже Мария, наконец, понимала, что это временное условие обстоятельств.
Один раз остановились перекусить, не разжигая костра, чтобы не выдать местоположение, и говорили мало. Каждое слово забирало силы, а сколько их еще потребуется, никто сказать не решался – неизвестно, сколько еще им предстояло так идти. Ларсу стало казаться, что эти заросли бесконечны. В какой части леса они находились, тоже оставалось загадкой. Анна вела, руководствуясь своим чутьем, иначе, почему они еще двигались в непроглядной тьме зарослей? И так, все четверо полагались только на него.
С холодом дня смешалась первая тьма надвигающейся ночи, и путники остановились сделать минутную передышку.
– Смеркается, – Ларс поднял голову, стараясь определить время, но тщетно: серый цвет дневного неба смешался с черным, и теперь над ними нависала грязная тьма. – Видимо, нам придется и ночевать здесь.
– Дебри не кончатся не через час и не через