вон немца с той стороны до Германии уже прогнали, – не сдавался старшина.
– А немец развернулся, да и дал им по мордасам. Один раз только зубы показал по-настоящему – они и покатились. Слыхал, как союзнички в Арденнах обделались? Теперь полгода в себя приходить будут, не меньше…
– Да, а немец за нас опять взялся…
В установившейся на несколько минут тишине неожиданно отчетливо прозвучал вдруг усталый вопрос Быкова:
– Когда войне конец?..
Все вздохнули и молчали еще некоторое время, глядя на мерцающие в печурке угольки. Потом в разговор вступил лейтенант Чередниченко:
– За этот год должны справиться. А может, и раньше. К лету, например.
– Ой ли? – прищурился Фомичев. – Каждый новый год за победу пьем, а где она?
– В этот раз должны дожать, – уверенно заявил лейтенант. – Сводку слушали? Наши уже на Одере стоят. А там и до Берлина рукой подать.
– Умоемся мы кровью за этот Берлин, – хмыкнул Фомичев. – Страшно подумать, сколько ж Гитлер туда войска нагнал, если в Венгрии так напирать может. Сами рассудите!
– Стратег! – скривив губы, отмахнулся Быков
– Наши ведут бои в Померании, – настойчиво продолжал лейтенант. – Теперь перед нами Вена. Так далеко мы еще никогда не заходили.
– До Атлантики топать еще прилично, – сделал скептическую мину Фомичев. – Такими темпами за год не дойдем.
– Не придется, – авторитетно заявил Чередниченко. – Там уже союзники.
– Да кто их вообще живьем-то хоть раз видал… – проворчал Фомичев.
Заметив, что на нарах зашевелился Марков, Чередниченко обратился с вопросом к нему:
– Ведь не было у нас таких успехов в Первую мировую, Георгий Владимирович?
Марков непроизвольно фыркнул и отрицательно покачал головой:
– Таких – не было.
Уловив грустную иронию в словах капитана, Чередниченко пристально поглядел на него снизу вверх. Марков счел необходимым пояснить, впрочем, весьма расплывчато:
– Тогда, ребята, все было по-другому…
Быков отворил дверцу печурки, поворошил угли металлическим прутом. Повернулся к остальным:
– Кончай, мужики, порожняк гонять. Еще картоха поспела.
Все, как по команде, забренчали котелками, выставляя их перед собой…
…Сегодня, в апреле 1945-го, события последних тяжелых месяцев несколько отдалились, переместились на время в дальние уголки памяти каждого. И сидели разведчики не в блиндаже на корточках у маленькой печурки, а за старинным резным столом в прекрасном загородном особняке на тихой окраине австрийского городка. И вместо котелков был сервиз мейсонского фарфора, а вместо алюминиевых и эмалированных побитых кружек – хрустальные фужеры, серебряные стопки и даже настоящий рыцарский кубок, извлеченный сержантом Куценко из серванта в гостиной. Хозяйка только поджала губы, когда он его доставал, но промолчала…
Обстановка на фронте кардинально изменилась к лучшему. Дорогой ценой были оплачены эти изменения. И каждый