либо назначить им символическое наказание в виде ссылки в провинцию и отлучения от должности, – обтекаемо предложил Игнатьев.
– Невиновными, граф? – оскалился я. – Вы называете невиновными тех, кого старый канцелярский волк собрал с одной целью – раздавить меня? Они и Гагарин – одного поля ягоды, единственное, что их отличает: князь стремился сделать это сам, силой оружия, эти же господа, – последнее слово я буквально выплюнул, – хотели бы сделать это без шума, без огласки. Так что они виновны, граф, – припечатал я стоящего передо мной Игнатьева. – «Намерение есть действие», как говорит Библия. Они хотели власти для себя, хотели и шли к ней, просто более дальней дорогой, нежели князь. И то, что на их руках сегодня нет крови – не аргумент, она бы обязательно появилась, будь у них чуть больше времени.
– Вы правы, Ваше Величество, – сбавил обороты после моей отповеди начальник разведки, – однако это не меняет ситуацию. Осуждение этих людей в нынешнее время чрезвычайно опасно.
Меня разобрала злость.
– Слушая вас, Николай Павлович, можно подумать, что заговорщиков безопаснее отпустить по домам, – язвительно улыбнулся я. – Уж не объясняется ли такое пламенное желание снять вину с заговорщиков личными мотивами? Ведь если я правильно помню, в число членов кружка покойного Дмитрия Николаевича входит муж вашей сестры Александр Елпидифорович Зуров?
Игнатьев пошатнулся, как от удара:
– Да, к несчастью, некоторые из моих родственников оказались в списках арестованных, но это не имеет никакого отношения к сути нашего вопроса, – в наступившей звенящей тишине оглушительным громом раздались слова графа. – Мои мотивы обусловлены лишь заботами о безопасности Вашего Величества. Если же в моей искренности есть сомнения – я готов тотчас же подать в отставку, – заявил начальник разведки, склонив голову и щелкнув каблуками.
Пару минут мы мерили друг друга взглядами. Гнев, кипевший с момента покушения, наконец нашел выход:
– Вашими заботами о моей безопасности, граф, меня чуть не отправили к праотцам! Одно это уже заставляет сомневаться в вашей служебной пригодности! – глядя в побелевшее лицо Игнатьева, рявкнул я. – Вы не смогли защитить меня, не смогли защитить мою семью и теперь смеете говорить о прощении людей, совершивших на меня покушение! И после этого вы надеетесь, что я тихо и мирно дам вам отставку? Охрана!
Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге материализовалась пара казаков из бригады Рихтера.
– Николай Павлович, я отстраняю вас от должности и налагаю на вас домашний арест, – не глядя на разжалованного, громко заявил я. – Охрана проводит вас к выходу из дворца. Передайте текущие дела вашему заместителю, – прибавил я напоследок.
Лицо графа побелело так, что стали видны синеватые вены на висках. Он молча склонил голову, развернулся и в сопровождении конвоиров на негнущихся ногах вышел из кабинета. Едва его прямая спина