Ниппур, Ур, Киш, Урук, Лагаш, Умма и Ларса. Общественный и социальный строй шумеров, по сравнению с современным им египетским, был более патриархальным и демократичным. Во многих городах существовали советы старейшин и даже собрание «граждан города», с которыми правитель должен был обсуждать все принимаемые решения. Правители эти были двух категорий.
В больших городах, вроде Киша и Уммы, всеми делами распоряжались лугали – цари, а в других власть принадлежала энси – своеобразным первосвященникам, соединявшим в своих руках духовные и светские полномочия. Время от времени царь одного из шумерских городов добивался гегемонии над соседями, но, как правило, не мог долго ее сохранять. Впервые такую гегемонию удалось установить Кишу.
Вплоть до начала XXVI в. до Р.Х. правители Киша были самыми могущественными в Северном Двуречье. Последним в "Царском списке" этой династии значится Ага – современник правителя Урука Гильгамеша, в войне с которым он потерпел поражение. Вероятно, после этого произошло быстрое ослабление Киша. Он утратил свою гегемонию, а затем был покорен Месалимом, царем города Авана.
Царская династия в Уруке была основана ок. XXVIII в. до Р.Х. мифическим царем Мескианггашером. По свидетельству "Царского списка", Мескианггашер был сыном бога Уту и правил еще не в самом Уруке, а в храмовом комплексе Э-Ане, то есть тогда, когда существовала уже священная ограда с храмом, но не было еще самого города (археологически подтверждено, что такая ситуация действительно имела место в IV т. до Р.Х.).
Приемником Мескианггашера был Эн-Меркар. По свидетельству "Царского списка" он был тем, "кто построил Урук", то есть при нем вокруг храмового комплекса Э-Ане возникло постоянное поселение. Может быть, в связи с этим, Эн-Меркар сделался одним из любимейших героев шумерских мифов. В одной из дошедших до нас поэм Эн-Меркар тягается с правителем города Аратты (далеко к востоку, где-то между Эламом и Индией), требуя от него поставки материалов для храма богини Инаны в Уруке, а тот, в свою очередь, требовал в обмен хлеба. Оба царя через своих послов загадывали друг другу хитрые загадки, обещая исполнить требование, если загадка будет решена. Какая-то из загадок Эн-Меркара оказалась столь трудной, что его посол не смог ее припомнить, и пришлось изобрести письменность.
Пятым в "Царском списке" первой династии Урука значится знаменитый Гильгамеш (правил в XXVII в. до Р.Х.) – самый любимый герой шумерских мифов (что не мешает, однако, большинству современных исследователей считать его за реально существовавшую личность). Гильгамешу, между прочим, приписывается сооружение грандиозных оборонительных укреплений вокруг Урука. Длина городской стены достигала 9 км, а толщина – 5 м. За этой стеной впервые объединились три первоначально самостоятельных поселения – Уну, или собственно Урук, Э-Ану и Кулаб.
Из мифологических поэм известно, что Гильгамеш боролся за гегемонию над Шумером с царем Киша – Агой. По легенде,