университет, где училась Марина, поэтому разговор начался с воспоминаний:
– А такой, с палочкой еще ходил, живой еще? А такая, с буклями на голове? Господи, что же они вели? Только палочка и букли запомнились. Как несправедливо время!
– Вера, в том аквариуме давно поменяли всю воду. Вместе с рыбками. Проректоры и числом, и внешностью на тридцать три богатыря похожи. Работа не пыльная. Самое то для крепких мужиков. Палочки и букли не выдержали конкуренции, – иронично ответила Марина.
– Да, работа не пыльная. А разве бывает в аквариуме пыль? Только грязь. Те же богатыри во главе с дядькой Черномором и приносят, – не пойми про что сказала Вера.
– Грязи везде полно. В такой стране живем, – сказала Марина.
Критическое отношение к своей стране стало такой же визитной карточной ее поколения, как Окуджава для шестидесятников. Вера тоже имела прогрессивные взгляды, но считала, что к ним простительно прийти с годами, это право надо выстрадать в муниципальных поликлиниках. А молодости пристало быть патриотичной. Хотя получалось все наоборот, патриотизм связывался с палочкой и буклями, что ее сильно расстраивало. Поэтому она поменяла тему:
– А красавчик наш? Все в поиске? Господи, как я мечтала о нем в студенчестве. Смешно вспоминать, знала его расписание наизусть, чтобы чаще на глаза попадаться. В буфете старалась к нему в профиль сесть, потому что в анфас я хуже смотрюсь. Влюбчивая была… – тут Вера осеклась, понимая неуместность слова «была».
Решила сгладить неловкость через самокритику:
– Но, к счастью, бог не дал мне эффектной внешности. Я не попала в поле его зрения, потому что была серенькой мышкой. Такой и осталась, кажется… – Это «кажется» было как прошение на опровержение.
И Марина уловила невысказанную просьбу:
– Ну какая же ты серенькая мышка? Ты ворона в ярком оперении. Самая умная птица. Таких рядом с Тауэром туристы подкармливают. За деньги, между прочим. Английские лужайки и умные вороны. Это у нас извращенцы ворон за дур держат, – опять встала на критическую лыжню Марина.
Вера не любила противопоставление «у них» и «у нас». Завязался короткий политический спор. Чтобы прекратить импровизированный митинг, Марина решила вернуться к теме, глубоко ей неинтересной, но зато аполитичной.
– Значит, некий красавчик в храме науки клеил женщин без устали и простоев?
– Марина, не будь такой циничной. Это маляр клеит обои. Или революционер клеит листовки.
– А неотразимый мужчина клеит женщин, – продолжила Марина.
И примирительно добавила:
– Ну ладно, колись, Верунчик. Кто у нас неотразимый мужчина был?
– Молодой преподаватель… Как живой в глазах стоит, а имя вылетело. Вертится на языке… Такое нестандартное имя, изысканное. Можно сказать, утонченное. Ему очень подходило. Сейчас оно в тренде… – мучилась Вера и просила помощи у Марины. – Ну? Так сейчас детей часто называют. Как возвращение к истокам,