вышел из кабинета, а Хромов начал осматриваться. Кабинет большой, размеры были примерно шесть на десять метров. На длинной стене четыре больших окна, убранные тюлем и портьерами. У дальней торцевой стены находился большой двухтумбовый стол из дорогого дерева, за которым стояло кожаное кресло хозяина кабинета. Справа от кресла находился сейф для документов с двумя отделами. За спинкой кресла на стене висела огромная карта города. Перед столом хозяина кабинета стояли торцами друг к другу два стола со стульями. Вот, собственно, и вся обстановка. Скромно, но со вкусом! Это всё Хромов заметил в течение нескольких секунд, пока Битюнин выходил за чаем.
Сидя за чашечкой чая, Битюнин поинтересовался:
– Андрей Павлович, что Вас привело в мой скромный кабинет?
– Валентин Андреевич, не скромничайте! Кабинет у Вас шикарный! А привело меня действительно одно важное дело. Наш разведотдел ведёт расследование одного ЧП, которое произошло год назад. Почему так поздно за него взялись? Просто открылись некоторые обстоятельства. Скажите, Вам ничего не говорит такая фамилия: Великанов? Может быть, фамилию я неправильно назвал, её слышали издалека, поэтому могу ошибаться.
– Великанов, Великанов… Нет, Андрей Павлович, не слышал. Может быть, Пеликанов? Тогда могу подсказать.
– Подскажите! Буду Вам премного благодарен!
– Лет этак десять назад произошла сенсация: впервые был искусственно создан алмаз. Конечно, он уступал по твёрдости настоящему, и ещё какие-то качества их различали, но это была сенсация. Группу учёных, разработавших этот метод, наградили высокими государственными наградами, звания учёной степени всем дали. Институт, в котором работали эти самые учёные, сделали секретным и зашифровали его полностью. Руководителем группы был Пеликанов Константин Иванович. Ему тогда ещё и сорока лет отроду не было. Может быть, это он?
– Очень занятную историю Вы мне рассказали, Валентин Андреевич! Возможно, это он. Проверим. Спасибо Вам огромное за вкусный чай и за помощь! Теперь я бы хотел ещё встретиться с двумя вашими сотрудниками: Виталием и Мариной. Они сегодня на месте?
– Конечно на месте! Это очень хорошие специалисты, и их я никуда не посылаю в город. Для этого у нас в штате есть другие люди. Сейчас я их вызову.
Через пять минут Виталий и Марина были в кабинете.
– Здравствуйте, Виталий, доброе утро, Марина. Меня зовут Хромов Андрей Павлович. Мне о вас рассказал подполковник Привольный.
– Да, он предупредил нас сегодня о Вашем визите.
Они оба себя вели очень скованно и неестественно. Хромов перешёл на мыслесвязь:
– Обстановка, конечно, неподходящая, но дело срочное, поэтому извините меня, пожалуйста.
– Андрей Павлович, не извиняйтесь, пожалуйста, это Ваша работа. Что Вы хотели узнать у нас?
– Вадим Николаевич в разговоре со мной сказал следующее: «Контрразведчик задавал один и тот же вопрос гражданским, но ответа не получил. Он спрашивал: