карту.
По статистической отчётности, которую Исследователи вели ежегодно, население всей страны на данный момент не превышало пятисот тысяч душ. Из них сто тысяч проживали в столице Центрального округа. Примерно столько же было разбросано по маленьким городкам и селениям на его территориях. Самым малочисленным округом считался Северный. Около пятидесяти тысяч граждан жили на его территории и из них лишь двадцать тысяч – в столице.
– Мамочка, что это? – спросил ребёнок, указав на кристаллообразный камень, лежавший под стеклом витрины.
– Это измар, милый, – ответила женщина. – Он позволяет нам узнать о приближении врагосов.
– Но как?
– Ну… Он начинает светиться…
– А почему? – не унимался ребёнок.
Ответы матери явно не удовлетворяли его любопытства и он, стоя на носках, пытался разглядеть тёмный камень. Стоявшая рядом с ними Рада сначала молча наблюдала за попытками женщины дать своему ребёнку вразумительный ответ на его вопрос, а потом, не выдержав, предложила ей свою помощь.
– Позволите? Я могу объяснить.
– Ох, даже не знаю… Если тебе не сложно…
Рада улыбнулась матери ребёнка и, подойдя ближе к мальчику, подхватила его на руки, чтобы он смог лучше разглядеть экспонат.
– Ты знаешь, кто такие Стражи? – спросила она.
– Конечно! – воскликнул мальчик. – Это наши герои и защитники! Я тоже хочу стать Стражем, когда вырасту!
– Вот как. Значит, и о врагосах ты тоже слышал?
– Д-да, – промямлил ребёнок, явно боясь упоминания этих существ. – Они злые. И Стражи Границы их убивают.
– Именно, – кивнула Рада. – А знаешь ли ты, что остаётся после врагосов?
Мальчик отрицательно замотал головой.
Нет, он не знал.
Да и не все взрослые, задай им тот же вопрос, могли на него ответить.
Они знали, что измары приносили с собой из Мёртвых земель Собиратели. Большинство из них знало о том, что когда врагосы приближались к городам, эти камни из обычных тёмных булыжников превращались в ярко-оранжевые кристаллы, которые не только ярко светили, но также и излучали тепло.
– Врагосы очертаниями похожи на людей, – начала Рада. – Вся их кожа, от головы до пят, черна, как сама земля, откуда они приходят. Не видно, где у них глаза, где нос, а где рот. Лишь в груди у них сияет то, что мы называем «измар». Если тебе когда-нибудь удастся побывать на Стене, то ты увидишь, что в Мёртвых землях горят оранжевые огни. Они могут показаться тебе кострами, разведёнными Собирателями. Но не обманывайся. Это не огонь, а врагосы, сбивающиеся в стаю. Измары в их груди начинают светиться и, чем больше врагосов вокруг, тем ярче от них исходит свет.
Зачастую измары использовались как предупреждающий сигнал о том, что врагосы были на подходе. В особенности их использовали в поселениях у Стены. Там вероятность нападения всё ещё была высока, даже не смотря на то, что Стена круглосуточно охранялась. Горожане вешали измары на дома и уличные фонари. Кто-то даже умудрялся делать