Обнаружились бактерии, живущие обычно в трубах под раковиной. Послали ли бактерии под угрозой кипящей воды сигнал SOS, который был пойман растениями?
Бакстер, понимавший, что его засмеют, если он представит научному сообществу подобные открытия, обратился с просьбой к множеству химиков, биологов, психиатров, психологов и физиков помочь ему подготовить эксперимент. В своих ранних экспериментах Бакстер использовал человеческие мысли и эмоции как механизм запуска реакции растений. Ученые отговорили его использовать намерение в качестве стимула в эксперименте, поскольку оно не отвечало строгим научным критериям.
Каким образом можно осуществить контроль над человеческой мыслью, скажем, над намерением нанести вред? Ортодоксальное научное сообщество с легкостью найдет неувязки в таком исследовании. Для этого было необходимо создать лабораторию, свободную от всех живых существ, кроме растений, чтобы обеспечить отсутствие помех для представителей флоры.
Достичь этого можно было лишь путем автоматизации всего эксперимента. Но кроме того, Бакстеру были необходимы мощные стимулы. Он старался придумать действие, которое вызовет наиболее яркую реакцию у растений, нечто являющееся эквивалентом ужаса для них. Было ясно, что единственный способ получить недвусмысленные результаты – это создать ситуацию наподобие «массового геноцида». Но над кем он мог совершить такое массовое убийство, чтобы не вызвать ярости противников вивисекции и не попасть под суд? Понятно, что подопытным не мог быть человек или большое животное любого вида. Он не хотел убивать даже представителей обычной экспериментальной популяции, таких как крысы или морские свинки. Очевидным кандидатом была лишь морская креветка. Единственное их предназначение, насколько он мог судить, состояло в том, чтобы служить кормом тропическим рыбам. Морским креветкам предначертано быть убитыми. На это мог возразить только самый ярый противник вивисекции.
Бакстер и Хенсон сконструировали устройство, которое произвольно выбирало один из шести возможных моментов, когда небольшая емкость с морскими креветками переворачивалась и высыпала свое содержимое в непрерывно кипящую воду. Это устройство было установлено в дальнем помещении офиса из шести комнат, а три растения были присоединены к детектору в трех разных комнатах на другом конце лаборатории. Четвертый детектор, контрольный, был присоединен к резистору, чтобы удостовериться в отсутствии внезапного скачка напряжения.
Этот эксперимент проводился в конце 60-х годов, и изобретение микрокомпьютеров было еще впереди. Для выполнения своей задачи он создал инновационную механическую программу, действующую как переключатель. Таким образом, каждый опыт был автоматизирован. После запуска переключателя Бакстер и Хенсон покидали лабораторию, чтобы их мысли не влияли на результаты. Необходимо было исключить вариант, что растения больше настроены на него и его коллегу, чем на убийство креветок, происходящее