можете меня игнорировать, как начальника, но нельзя же игнорировать собственный голос разума отчаянный клич инстинкта самосохранения?!
Профессор рассмеялся:
– Если бы я слушал только эти два голоса, мы бы с вами никогда не встретились, потому что я до сих пор преподавал бы гнусную Новейшую историю и кланялся каменным изваяниям Великого Убийцы.
Ха Си Пи не сдавался:
– Ну подумайте ещё раз. Ведь вы своей гибелью ничего никому не докажете, а я, как начальник экспедиции, могу с полным правом считать продолжение эксперимента нецелесообразным и неоправданно опасным, и, пользуясь своим единоличным правом «вето», прекратить и вернуть вас на Землю, а там… кто знает, может…
Ай Си аШ не дослушал:
– Мне очень приятно ваша забота, Ха Си Пи, это делает вам честь и говорит о вашем добром сердце, но всё это пустое. Я не вернусь по трём причинам. Во-первых, – мы расходный материал и вам незачем из-за нас подвергать свою устроенную жизнь неприятностям. Во-вторых, – мне возвращаться некуда, потому что никакого» кто знает» быть не может. Ничего хорошего там меня не ждёт, кроме столба. И в-третьих, – я буду считать такой поступок малодушием, слабоволием и предательством, а этого уже себе я сам простить не смогу никогда. А посему, дорогой Ха Си Пи, решено окончательно и бесповоротно – я иду!
– Со всех сторон вы правы и мне возразить больше нечем, – пилот вынужденно согласился. – Пусть будет так, как вы сами решили. Да, как командир, я уже запретить ничего не могу, а как человек, надеюсь, не самый худший, ваше решение уважаю. Как бы то ни было, я, согласно инструкции, на орбите буду до конца намеченного срока. Мы с братом будем вас ждать. – И на прощание он облёк надежду в лёгкую форму шутки. – Когда пропадёт связь, а она обязательно пропадёт, прошу вас, при первом удобном случае, черканите на мой бортовой компьютер пару строк. Не надо присылать капсулу с разным хламом под названием – образцы или артефакты, их уже полно, а просто напишите… что-нибудь от души. Чтоб у меня отлегло от сердца.
Ай Си аШ заулыбался.
– Я вам уже обещал при первом удобном случае прислать весточку, а теперь, убедившись, что вы очень хороший человек, обещаю прислать исключительно хорошую весточку.
– Мы надеемся и желаем вам удачи, профессор!
– В удачу пусть верят поклонники Императорской лотереи.
– Ну-у-у, в таком случае – с Богом!
– Спасибо, Ха Си Пи, и вам желаю Его найти. Пристёгиваться не буду, всё равно втянуть пустой трос будет некому. Прощайте, а пока оставайтесь на связи. На минуточку.
И бывший земной профессор истории и проповедник Слова Божьего, а ныне космический исследователь-смертник, последним покинул опустевшую капсулу. Он шёл медленно, но уверенно, меньше всего опасаясь внезапного физического нападения. На радар он не надеялся, а потому нёс его в опущенной руке, тая лишь в душе надежду на приятный сюрприз, сопоставимый в человеческом понимании с чудом. Но ничего особенного не происходило. Сделав десять шагов, Ай Си аШ остановился,