После того, как те перестали ездить в одиночку, несколько раз напали на двойки воинов. Меткие бронебойные стрелы и внезапность нападения позволяли одерживать и такие победы. Но в непременной рубке даже раненые солдаты наносили им настолько серьёзные увечья, что большая часть добычи уходила на оплату медпомощи «бабушки Линде». К тому же за время лечения друзья меньше могли накосить травы и собрать хвороста. Не говоря уж о том, что раненым невозможно было охотиться. Точнее, браконьерствовать.
Тем не менее, партизанские вылазки сделали свое дело. К первому снегу в избушке колдуньи были наготовлены различные запасы на долгую зиму. А мальчишки уже уверенно сражались боевыми топорами, без особого труда расправляясь с отрядом из двух-трех солдат. К их удивлению, рубить и парировать рыцарским мечом оказалось намного сложнее. Да и удары им, по сравнению с топором, получались намного более слабыми. Впрочем, картина чуть не ставшего последним боя с рыцарем была ярче всех измышлений. В умелых руках меч становится ОЧЕНЬ грозным оружием. Поэтому, одновременно с осваиванием боевого топора, друзья по очереди упорно тренировались и с этим, пока единственным трофеем.
Очень хотелось добыть второй меч. Им казалось, что вдвоём они быстрее сумеют его освоить. Поэтому, окрыленные своими первыми боевыми успехами, мальчишки решили вновь напасть непосредственно на «буржуя». За что и поплатились – встреченный рыцарь поехал дальше, а их искалеченные тела ещё на два месяца «приковались» к топчану в избушке колдуньи. Ведьме пришлось буквально за уши вытаскивать друзей с того света.
За это время «бабушка Линде» ещё сильнее привязалась к загадочным ребятам. В силу своего ремесла, она была более любопытной и терпеливой, чем остальные жители этой реальности. Тем более что ни детей, ни внуков, способных скрасить одинокую старость, у деревенской колдуньи не было. А мальчишки, благодарные за спасение жизни, да еще и изнывавшие от отчаяния в чужом мире, искренне полюбили её. Остаток зимы прошел в тренировках, браконьерских охотах и усиленных занятиях ромейским языком.
Глава 4
Гонец в пропыленном плаще и рыцарском балахоне, надетом поверх кольчуги, остановился перед каменной громадой замка. Коротко, требовательно протрубил. Когда в бойнице показался хмурый стражник, открыл бармицу шлема и уверенно представился:
– Сэр Гаий Гисборн. С известием к барону де Шансону!
Имя молодого и отважного помощника Фалезского шерифа было хорошо известно в Шансоне. Вскоре подъемный мост опустился, а железная решетка, закрывавшая ворота, со скрипом поползла вверх. Всадник неторопливо въехал во внутренний двор. Подвел коня к сложенному в центре каменному колодцу, спешился. Проследил, чтобы слуги поводили першерона по двору, прежде чем дать воды, и насыпали ему полную меру овса. Только после этого снял шлем и пошел за услужливо открывающим двери солдатом.
Вскоре гонец уже сидел за широким