не понимала, где она. Она не знала – кто она и что произошло с ней. Только звезды, смотревшие ей прямо в глаза с высокого чёрного неба…
Эти звёзды в чёрном небе только и остались в её памяти. И ещё… Нет. Больше ничего.
Что это было с ней? И было ли…?
Глава 2
ШАЛАШ
Когда-то…
1.
– Кто ты? – спросил он.
– Прозерпина, – ответила она. – Лесная женщина.
– Ты живёшь в лесу? – просто спросил он.
– Нет. Я живу в селении неподалёку отсюда. Но лес – мой второй дом. Поэтому они называют меня «лесной женщиной».
– Кто они?
– Ты задаёшь слишком много вопросов для умирающего. Лучше скажи, откуда ты появился здесь? Ты не похож на…
Она хотела сказать «на наших», но подумала, что и сама не очень похожа на них, тех, с кем жила в этом селении. Хотя родилась здесь. Поэтому она проговорила:
– Ты не похож на здешних.
Юноша закрыл глаза. Два луча погасли. Ничто не отражало его лицо. Маска печати. Маска молчания. Ей стало не по себе. Это внезапно застывшее лицо, кажется, даже испугало её. И всё-таки, она напряглась всем телом и спросила:
– Ты не хочешь отвечать?
– Нет, – ответил он.
– Хорошо. Не отвечай, – согласилась она с облегчением. И провела пальцем по профилю его носа. Он, не открывая глаз, улыбнулся. И она по-животному почуяла, что вся в его власти. Он управляет ею. Этот прекрасный обнажённый непорочный юноша, который появился ни откуда.
– Ты поможешь мне? – спросил он через мгновение, все так же, не открывая глаз.
– Ты не бросишь меня здесь умирать?
Тем же животным чутьём она поймала дыхание его власти над собой: он знал, что она не в силах оставить его. Ей стало жутко. И одновременно что-то тёплое защекотало у неё где-то глубоко внутри: она готова была терпеть любые мучения ради него. С этого мгновения сама себе она уже не принадлежала. Она не была уже Прозерпиной. Она уже не знала, кто она.
– Я не оставлю тебя умирать, хотя, возможно, оставить тебя было бы лучше для нас обоих.
Она решила не играть с ним в прятки. Он и так все о ней знал.
– Я помогу тебе. Но как только ты сможешь ходить, ты уйдёшь отсюда. Навсегда. Иначе я сама убью тебя.
Он открыл глаза, и на неё снова брызнули два луча. Он улыбался. Он торжествовал. Они молча обменялись взглядами. Соглашение было подписано.
2.
Сколько времени прошло с того тихого летнего дня, когда она нашла его у ручья? Неделя? две? три? Всего месяц! А как в другой жизни.
…На его теле она не обнаружила ни одной царапины, ни одного ушиба, ни капли крови. Внешне все было в полном порядке. И потому сначала она растерялась, так как не понятно было, в какой помощи он нуждался. Он не мог сдвинуться с места. Все его тело при внешней целостности