А вот тебе, Альберт, вечная жизнь совсем не помешает, так что, удачи.
– Ладно, пацаны, – Альберт обнял друзей и шагнул в центральный коридор.
Тропа пошла под уклон и Альберт Иванович не стал рисковать. Он пошёл медленно, нащупывая ногами место, прежде чем сделать следующий шаг. Он понимал, что если свернёт себе шею, то дочери ни чем не поможет. Коридор стал выше – это король чувствовал бритым затылком, и уже. А ещё этот узкий подземный ров петлял, заворачивался в спираль, резко, почти на сто восемьдесят градусов, менял направление.
За одним из таких поворотов его поджидала ловушка. Почва ушла из-под ног, и Полухайкин провалился в пропасть. Он махал руками, но пальцы скользили по гладкой стене, не находя ни одной выемки, ни одного бугорка. Каким-то чудом ему удалось зацепиться за торчащий корень, но слабая плеть тут же затрещала, грозя оборваться в любое мгновенье.
Альберт Иванович рассвирепел. Это что же такое? Он спешит на помощь дочке, а какие-то «козлы» ям понарыли! И силач вонзил пальцы в твёрдую почву. Получилось что-то, вроде альпинистского колышка. Он подтянулся повыше и резко ударил ногой, выбивая в отвесной стене ступеньку. Получив упор, он выдернул пальцы и вонзил в стену на метр выше, потом переставил ногу и выбил ещё одну ступеньку. Так, невероятно медленно, как ему казалось, он полз по отвесной стене. Он чувствовал бессильную ярость, кожей ощущая каждое мгновенье, что потерял при падении, а теперь теряет при подъёме.
Наконец, рука нащупала край провала. Он подтянулся и, навалившись грудью на кромку, с облегчением вздохнул. Вставать Альберт не стал – он пошарил руками у самых стен. С одной стороны его пальцы наткнулись на узенький козырёк выступа. Пройти по нему мог разве что, худенький мальчишка, но ни как не огромный мускулистый детина, каким был Альберт Иванович. Но другого пути не было. Альберт мог бы повернуть назад и пойти в другой коридор, но он подумал, что обезьяна – тварь прыгучая, а под потолком, что очень вероятно, может висеть ещё один корень, или канат, или ещё какая-нибудь лиана, за которую ловкое животное могло зацепиться. Он раньше, в Зелепупинске, любил смотреть программу «в мире животных», и видел, как эти самые обезьяны скачут по деревьям, словно воздушные гимнасты в цирке. Правда, досмотреть программу ни разу не удавалось – телевизор взрывался, но Альберт Иванович мог себе позволить к каждой следующей передаче покупать новый. И он пошёл. Пополз по козырьку, вонзая сильные пальцы в стену. Из-под рук сыпалась земля и камни. Они падали вниз, но стука камней о дно он так и не услышал.
Дальше дорога была ровной, но Полухайкин не сразу это заметил, сосредоточенный на том, чтобы удержаться на гладкой стене и узкой тропе над пропастью, он прошёл метров десять лишних, и лишь потом – оступившись, заметил, что ловушка осталась позади. Очень скоро Альберт вышел в огромную пещеру.
Пещера была обитаемой. Стены были расписаны страшными сценами убийств, геометрическими фигурами и картинками, похожими на иконы, только лица на этих иконах были уродливыми. Высокие колонны поддерживали потолок,