к своей находке, герой уложил тело бойца на землю, прикрыв ему глаза ладонью, положил ему на грудь свой повидавший виды АКСУ, отдавши тем самым покойному дань почёта:
– Спи спокойно, неизвестный воин. Пускай земля тебе будет пухом…
Дальше пошёл, гордо выпрямив спину и расправив плечи – если уже уготовано погибать, то он погибнет в бою как мужчина, а не как загнанная на скотобойню овца. Следуя правилу отчима "левой руки" выбрал для себя лаз, в котором не надо было ползти на корточках. Сразу же за первой пещерой была вторая – абсолютно пустая за исключением парочки мутантов, которые поспешили улизнуть, завидев его.
К своему недовольству он заметил, что с каждым разом уходит всё глубже и глубже под землю вместо того, чтобы выбираться на поверхность. Через четверть часа блужданий и пары коротких стычек с противником он спустился в очередной колодец и с изумлением огляделся. С потолка свисали огромные сосульки и такие же выросли прямо из земли, угрожающе направляя вверх свои острые, как бритва края.
Луч фонаря высветил множество мутантов, сидящих на полу и совершенно не реагирующих на раздражающий свет. Пещера была небольшой, но, куда ни кинь глазом, повсюду сидели эти твари, прибывая в глубоком подобии транса. К своему изумлению, герой смог разглядеть своих попутчиков, сидящих на корточках и синхронно раскачивавшихся.
Его ушей наконец-то коснулся тихий чарующий напев. Стараясь поглотить его разум, он начал звучать всё громче и громче в голове. Но в какой-то момент Давид перестал его слушать, будто отмахнувшись от назойливой мухи. Убедившись в том, что мутанты не обращают на него ни малейшего внимания, он старался ступать между плавно раскачивающихся тел как можно тише.
Подойдя вплотную к отчиму, герой убедился, что тот в полном порядке. По крайней мере, в физическом отношении… Глаза Семёныча были широко распахнуты, но будто затянуты пеленой. Тут же рядом мерно раскачивались и Мариам с Сабиром. Попробовав растолкать товарищей и убедившись, что это ни к чему не приводит, герой принялся светить фонарём в глаза. Ни у кого из троицы зрачки вовсе не реагировали на свет, будто у слепых или же покойников.
– Они… не… проснутся… мы не захотим… – Послышался булькающий голос за спиной.
Давид резко обернулся и посветил фонарём. То, что он поначалу принял за очередной гигантский сталагмит, на самом деле оказалось огромной бесформенной биомассой. Никаких конечностей, только покрытая мерзкой слизью подрагивающая плоть. Через молочно-белую прозрачную кожу то и дело проступали человеческие головы с застывшей агонией на лицах. Рядом с этим живым куском мяса лежала гора свежих тел несчастных.
Женщины, старики и даже ребёнок лежали на земле с распоротыми животами. Из тел жертв вели толстые, будто канаты, щупальца прямо в центр этой подрагивающей биомассы. По щупальцам то и дело ходили утолщения, будто монстр таким образом пожирал содержимое желудков жертв. Казалось, будто этот мерзкий слизняк