по призыву, а потом подписал контракт. Командировки, горячие точки… Появлялся набегами, а потом – только письма и приветы по телефону. Когда началась война, он уже был к ней готов, он жил ею.
– Хоть бы весточку отправил, – нетерпеливо махнула рукой Кора. – Курочку бы зарубили, пирожков твоих любимых напекла…
– На вокзале бы встретили, – подхватил отец.
– Машина попутно шла. Зачем бензин тратить? – успокаивал родителей Вардан. – И печь ничего не надо. Лучше, вон, Арьку откармливайте. Худющая… – деланно ужаснулся майор.
Тётка, последние несколько дней было умерившая свой пыл, обеспокоенно вскинулась на гостью.
– Вот, вот и я говорю: кожа да кости! – подтвердила Кора. – Всё! С этого дня только двойные порции, – безапелляционно заявила родительница, на корню пресекая возражения.
Ариана многообещающе глянула на веселящегося мужчину.
Ахи, вздохи, посиделки за липовым чаем, армейские истории… в основном шуточные, с хорошим концом. Хотелось праздника и чего-то светлого. Дамир принялся вспоминать свою службу, загульную молодость, цветастую юбку озорной хохотушки Коры. Тётка достала выцветшие фотокарточки, а после третьей стопочки калгановой настойки затянула песню простую и душевную: о жизни, смерти, о чести и совести…
Они вышли на крыльцо подышать. Вардан вытер рукавом раскрасневшиеся глаза и потянулся за сигаретой.
– Пробирает, – неловко улыбнулся он, словно извиняясь за минутную слабость. – Эка, душу ворочает…
Девушка понимающе кивнула. То ли настойка, то ли песня, то ли просто прорвало. Друг перед другом можно и не притворяться.
– Куришь? – спохватился мужчина, протягивая пачку. – Нет? Надо же… А я… хорошо хоть не спился.
Ариана не знала, что ответить. Такой знакомый и чужой… серьёзный мальчишка с сединою на висках. Голова приятно кружилась от выпитого, заляпанное звёздами небо гипнотизировало. Девушка провела рукой по шершавой необструганной доске под фонарём, возвращая чувствительность.
Со двора возвращался растерянный дядька, на ходу что-то бормоча себе под нос.
– Что случилось? Корова опять слегла? – окликнула Ариана озирающегося старика.
– Помочь чем, бать? – смял окурок Вардан, выходя вперёд.
– Да нет… – озадаченно протянул Дамир, – странно просто… Хотел Тимуру гостинцев твоих отнести, а его и нет. Ни в домике, ни в гараже… Темно уж, куда пойти мог?
– А машина на месте? – стремительно трезвея, включилась Ариана.
– На месте, – закивал дядька. – Завтра ведь в город надо… не случилось бы с ним чего. Народ всякий по селу ходит, много обиженных… А он ведь тихий…
Дамир беспомощно переводил взгляд с гостьи на сына, теребя в руках кусок окорока.
– Не переживай, бать, сейчас поищем.
Вардан не заметно прихватил руку девушки, потянув за собой. В прихожей вытащил из шкафа дорожную сумку.