и выскочила с мусорным ведром – долго ли добежать через двор до мусорного бака? И тут она неожиданно наткнулась на цепкий взгляд хозяина, курившего на крыльце.
– Подойди, – велел он, указав сигаретой на место перед собой.
Санька осторожно подошла. Невысокая худенькая девочка, в выцветшем жёлтом сарафане, Коса перекинута через плечо, в глазах страх.
Хозяин помолчал несколько секунд:
– Я знаю, кто ты, – сказал он, – А почему ты там прячешься?
Он кивнул на кухонный домик:
– Кто тебя прячет?
– Вы же про меня забыли, – вдруг сказала Санька, – Вот только сейчас увидели и вспомнили…
– Да что ты, – усмехнулся он. Ему вообще никто в его владениях не перечил, – Пусть тебе форму подберут, будешь к столу подавать, как другие.
Санька обернулась, и увидела тётю Наташу, стоявшую в дверях. Лицо у неё было совсем белое.
До этого дня Санька носила платья, которые тётя Наташа приносила ей из дома – то, что от дочки осталось, из чего она выросла.
Через час после этого разговора Саньку крикнула весёлая разбитная горничная Зоя, и увела в дом мерить платье. Санька вступала туда как на незнакомую тропу в чужом лесу. Никогда ей до этого не разрешалось входить в хозяйский дом – такой большой и роскошный.
Зоя привела её в свою комнату, выложила на постель платье, чёрное, шёлковое… Помогла Саньке его надеть, застегнуть сзади на пуговички. Глядя на Зою в точно таком же платье, и на себя в зеркало, Санька вспомнила фигуристок. Похожие платья в облип, коротенькие юбочки…
– Вместе пойдём, – наставляла Зоя, – Ты только кати тележку, чтобы хозяин видел, что приказ исполнили. А подать-то ты пока не умеешь, так что я… А ты присматривайся.
Хозяин обедал в большой столовой на втором этаже. У него был гость, какой-то мужчина его лет. Санька почти его не рассмотрела, так как катила тележку, не поднимая глаз, и стараясь держаться устойчиво на высоких каблуках. Зоя, которая обычно рта не закрывала, в присутствии хозяина держалась молчаливо, только на губах была улыбка, как приклеенная.
Она быстро и расторопно расставляла тарелки, находила место для закусок, открыла бутылку вина.
Зал, в котором находилась столовая, показался Саньке ужасно большим и гулким. Здесь балы впору устраивать, а не занимать место огромным столом, за которым сидит всего-то два человека. А если упадёт эта огроменная люстра под потолком, с такими красивыми переливающимися подвесками? Сколько она весит-то? Небось, запросто сорваться может…
Хозяин беседовал с гостем, Санька услышала только мельком, что недавно он купил орган, и к нему в гости приезжал епископ, и он позвал мальчика из консерватории и тот для епископа играл на органе.
Кивком головы хозяин их отпустил, и Санька, торопясь пуще Зои, буквально выбежала из столовой.
На этом она надеялась, и всё. Служба её «при дворе» кончилась. Не тут-то было! Вечером